这天是圣诞节，中午时分。火鸡已经放进烤箱一段时间，鸡肉的香味正在充溢着房间的每个角落，就在这时，阿瑟·“奥特”·卡明斯的黑莓手机上出现一个来电提醒。

联邦调查局指挥中心要求他使用安全电话打回总部。他照做了，从电话那头，他得知，西北航空253航班上一名外国乘客，在飞机刚驶入美国领空之时，就试图引爆炸弹。当时，正是这名乘客从阿姆斯特丹飞向底特律的最后一段行程。

作为负责国家安全事务的联邦调查局高级助理局长，55岁的卡明斯，主管局里的反恐和反情报任务。他是直接负责侦测和阻止恐怖主义分子阴谋以及外国间谍活动的联邦官员。就算在美国政府机构里，也很少有人知道的秘密能比他多。

对于卡明斯而言，追捕恐怖主义分子就是一场斗智的战役。他是捕食者，而恐怖主义分子则是他的猎物。恐怖分子能够逃脱他的掌心吗？他是否会一概相信他所得到的信息？他是否也曾错失过一条重要线索？自从他直接领导联邦调查局转型以来，这一系列的事情让他夜不能寐。联邦调查局需要转型，需要从原来强调控诉起诉转移到专注于在阴谋还没有发生之前采取措施进行预防。

为了追击恐怖主义分子，卡明斯每天都要跟战术行动队进行相关的探讨。战术行动队，是由联邦调查局的“入室大师”们组成的一个高度机密的部门，他们执行法庭许可的入室行动，潜入住宅、办公室以及大使馆安装隐蔽的麦克风和视频摄像头，以及秘密调查电脑磁盘上的内容。他们的目标除了恐怖主义分子之外，还涉及黑手党成员、腐化的国会成员、间谍或是来自于俄罗斯和中国的情报官员。

在执行秘密潜入任务时，战术行动队的队员们不仅需要让看门狗镇静下来，可能还要制造一些虚假的交通事故、交通阻碍，或是故意安排一些公共设施故障拦住居民住户以及安保人员的去路。当需要解除门锁和警报系统的时候，为了把执行任务的特工隐蔽起来，他们会制造并使用一些跟门景相同的背景或是伪装的灌木来作为掩饰。如果入室行动一旦被发现或是被抓到，战术行动队的特工们就会面临被屋主认作入室盗窃者而被射死的危险。

除了追捕基地组织成员，卡明斯还要“对付”那些官僚主义作风的竞争者。纳吉布拉哈·扎兹，一名爆炸客，曾企图为基地组织炸毁纽约城市地铁。在这个案子中，纽约城市警察违背了当初与联邦调查局达成的协议，擅自提早行动，最终导致了一些负面的影响；而国土安全局不仅没能管理好自己职权范围的移民事宜，还要想方设法插足一系列联邦调查局管辖范围内的反恐决策；后来，还有国家情报部长办公室，对于联邦调查局来说，这是一个经常挡在路上又几乎完全无所作为的机构。