根据希特勒的这个学说，只有当撤退有利于进一步展开反攻的时候，这种战术性的撤退才是允许的。而事实上，德军的撤退次数远远多于反攻。

莫德尔此时无法分身来指挥北方集团军，因为他的右翼部队第16军在安迪·伊瑞门科将军带领的第2波罗的海前线部队的猛烈进攻下，被迫撤退。2月15日，希特勒最终同意让北方集团军剩余部队向“黑豹防线”撤退。这条300英里长的防线，由坦克障碍、铁丝网以及水泥掩体组成，坚不可摧。而且，佩普西湖(苏联西部，在俄罗斯联邦和爱沙尼亚边境，亦称楚德湖)和派科夫湖形成了一道天然屏障。如果德军能够在3月1日以前安全到达的话，他们就可以在这里坚持几个月——直到苏军有一天连这道防线也攻破为止。那时，德军只好再次撤退了。

从1943年的春天到1944年春天，德军在东部战线的形势发生了巨大的变化。刚开始的时候，德军尚可维持，到现在却一败涂地了。起初，德军的11支军队组成的阵线弯弯曲曲，从芬兰海湾直到亚速海。有的阵地深入敌军，足以威胁到莫斯科。可是，到了1944年3月，德军的防线一直在向西撤退，有些部队距离西部战线只有400英里，苏联的军队已经来到了波兰的大门口。

入侵苏联，德军付出了沉重的代价：历时两年半的战争共有500万人失去了生命。而且，苏军在数量上的优势却与日俱增。1944年初，苏军达到700万。从大西洋到黑海的整个战线上，斯大林拥有整整58个军的兵力。这意味着，平均每一个德国士兵要抵挡数不清的红军战士。况且，这些红军战士对德国人都充满了复仇的欲望，正是他们，让苏联人民饱尝艰辛和痛苦。德军即将面临一场大灾难，这在克里米亚已经初见端倪了。

1944年6月初的一天，中央集团军前线寂静的上空被一阵像缝纫机发出的“嗡嗡”声划破。苏军一架侦察机摇摇摆摆地在空中慢速飞行。警觉的高射炮手射中了这架刚愎自用的飞机，一名苏军飞行员被抓获。在他的随身物品中，审讯员发现一张手写的纸，从上面写的内容上德军可以很清楚地判断苏军夏天将会从什么地方发起进攻。

德军意外地获取了这么重要的信息，或许能够拯救东部前线日益恶化的局势。但是，令人难以置信的是，阿道夫·希特勒白白浪费了这次机会。他坚信斯大林瞄准了纳粹国防军的兵力，会向中央集团军南部区域进攻。

从那个苏军飞行员得来的情报，和从其他渠道获得的情报截然相反，但是希特勒却认为二者互不相关，而且仅仅因为这个情报不符合他自己对敌人意图的判断。此时的苏军队伍比以前任何时候都强大，更斗志昂扬，他们一切准备就绪，蓄势待发，而德军却日渐削弱，被元首的固执深深地困扰着，但求自保。因为希特勒的失误而付出的代价从来都没有像这一次这么惨重，这就是发生在1944年夏天东部前线的一场惊心动魄的战斗。

1944年的春天，泥泞的大地阻止了苏军在南乌克兰地区发动大规模的进攻。对于撤退的纳粹国防军来说实在是恰到好处。到目前为止，尽管希特勒仍然顽固地命令不准放弃任何一块土地，但是，自“巴巴罗萨”行动以来曾经占领的苏联的领土，几乎已经全都丧失了，而且，还失去了200多万名士兵。

德军只在两个地方仍占据着大量苏联的领土。沿着德军阵线的中心，一块大面积的凸角阵地向东深入，直到第涅伯河，围绕着整个白俄罗斯。白俄罗斯的地势较低，有农场、森林和洼地，位于波罗的海和乌克兰之间。整个地区，包括660英里长的前线，在当时都被中央集团军占领着。陆军元帅贡特尔·汉斯·冯·克卢格在一次交通事故中严重受伤，集团军于去年10月起由陆军元帅恩斯特·布施负责指挥。

另外一块仍掌握在德军手里的土地是克里米亚半岛。在苏军无情的打击下，第17军仍坚守在这块宝贵的立脚的地方。