但自然选择对文明的民族国家起着些什么作用，似乎也值得在这里一并谈一谈……就野蛮人来说，身体软弱或智能低下的人是很快就被淘汰的，而存活下来的人一般在健康上都表现得精力充沛，而我们文明的人所行的正好相反，总是千方百计地阻碍淘汰；我们建筑各种医疗或休养的场所，来收容各种痴愚的人、各种残废之辈和各种病号。我们订立各种济贫的法律，而我们的医务人员竭尽才能来挽救每一条垂危的生命。我们有理由相信，接种牛痘之法把数以千计的体质本来虚弱而原是可以由天花收拾掉的人保存了下来。这样，文明社会里的一些脆弱的成员就照样繁殖他们的种类。凡是做过家畜育种的人都不怀疑这种做法会高度危害人类的前途。在家畜的育种工作里，只要一不经心，或经心而不得其当，就很快会导致一个品种退化，快得令人吃惊；但除了人自己的情况没有人过问而外，几乎谁也不会那么无知或愚蠢，以至于容忍他家畜中最要不得的一些个体进行交配传种。

我们所感觉到不得不向无助的人提供援助，主要是源于同情心的一个偶然而意外的结果。……即便在刚性的理性的督促下，同情心也是抑止不住的，横加抑制，势必对我们本性中最为崇高的一部分造成损失。外科医师在做手术的时候，可以硬得起心肠，因为他知道他的工作是为了病号的利益；但若我们故意把体魄柔弱的人、穷而无告的人忽略，那只能是以一时而靠不住的利益换取一个无穷无尽的祸害。因此，我们不得不把弱者生存而传种所产生的显然恶劣的影响担当下来；但在同时，看来至少有一种限制是稳健而不停地活动着，那就是，社会上一些软弱而低劣的成员，比起健全的来，不那么容易结婚。……以1853年间收集的大量统计数字为根据，可以确定一点，即在法国全国二十岁到八十岁的不结婚男子中间，死亡的比例要比已婚男子大得多：举一部分的年龄组为例，在每一千个二十与三十岁之间的未婚男子中，每年要死亡约11 个人，而在同年龄的已婚男子中，一千个里只死亡约7 个人。……斯塔克（Stark）博士认为，死亡率降低是“婚姻及由此带来的更有规律的家庭习惯”的直接结果。不过他也承认，有酗酒、荒淫和犯罪行为的那几类人活不了多久，通常不会结婚；同样也得承认，体虚、多病或有任何重大身体残障或智力缺陷的人常常也无结婚意愿，或者会被他人拒绝。……总而言之，我们不妨以法尔（Farr）博士的观点作为结论，已婚者比未婚者死亡率低看似一条普遍法则，但其“主要得益于不完美类型的不断淘汰，以及每个世代对最出色个体的熟练选择”。

《人类的由来》是本关于人类进化的书，绝大部分内容都与人类过去的进化有关。我们今天有年表可用，达尔文那时可没有，不过，他的书还是以发生在约500 万年前到约2.5万年前间的人类大事件为主。那段时期，我们的祖先进化出多个有别于其他猿类的特征，比如大容量的大脑和双足直立的姿势。生活于2.5 万年前左右（根据地区不同，时间会略有出入）的人类已经与现代的我们没有明显的区别了。不过，他还增设了一节，叫“自然选择对一些文明民族国家的影响”。达尔文以及他那个时代的读者也许比如今绝大多数读者都更加确信“文明”的意义，不过，达尔文在头几句中就开门见山地阐明了自己论点的核心。自然选择通过左右死亡率高低和生育力大小来发挥作用，在此过程中，一些个体会死亡，一些个体能存活，活下来的人中，有的后代多，有的后代少。达尔文所说的“文明民族国家”是指，拥有能“阻碍淘汰的进行”的医疗、卫生及福利系统的社会。举个例子，牛痘接种令许多原本会死于该传染性疾病的人活了下来。因此，某些社会很可能延缓甚至阻断了自然选择的作用过程。