即将出任首相之前，田中角荣出版了《日本列岛改造论》，针对经济高速发展带来的工业污染严重、城市交通拥堵、城乡差距不断拉大等问题提出，"必须坚决纠正（人口、资源）过分向城市集中的趋势，把民族的有生力量和雄厚的经济实力，引向整个日本列岛"，从而改变工业生产和人口布局，最大限度地消灭城乡、区域差别，"在整个日本，建立一个使家庭欢聚一堂，老人安度晚年、青年充满希望的理想社会"。其核心就是要加大国家对农村地区的投入，限制超大型城市的发展。

然而，田中角荣的好运气仿佛在他"登顶"日本政坛后就结束了。1973年，世界石油危机给日本经济带来巨大冲击，国内通货膨胀形势严峻，城市地价迅速上涨，田中角荣不但没有能够解决城乡差距过大的问题，城市环境恶化、居民住宅价格高企等民生问题反而更加严重。相比较与担任大臣期间的辉煌，田中角荣执政两年四个月的时间里面虽然也可以算是勤政，但是并无太突出政绩。反倒是在尼克松访华后，田中为避免日本在东亚被边缘化而加速推进中日建交，最终成为他担任首相期间屈指可数的政绩。

（中日建交后周总理与田中角荣举杯庆贺）

更要命的是，田中角荣还得罪了美国。成为世界第二大经济强国后，日本国内要求摆脱对美依赖，与美国"平等"的声音抬头。为解决石油危机带来的挑战，田中角荣推行独立的中东政策，与作为石油输出国的阿拉伯国家往来频繁。此举直接得罪了以色列，进而引发以色列全球最重要的盟友——美国的担心，背后也触犯了实行石油储备政策的美国石油商的利益。他们对尼克松政府施加影响，国务卿基辛格访问日本时，明确要求田中放弃"资源外交政策"，没想到田中却反驳说，如果那样美国能够给日本足够的石油吗？！基辛格一时哑火，无言以对。不久，美国对田中角荣不满的传言充斥日本政界。反田中的政治势力不断聚集力量，执政仅两年的田中角荣面临从政以来的最大危机。