宣布辞任首相后，由于派阀势力仍在，田中并不甘心退出政治舞台。要知道，接替他上台的三木武夫虽然资历很深，又号称可以"寸铁杀人"，但毕竟只是自民党小派首领，之所以能担任首相，完全是因为机缘巧合——角荣辞职后，自民党内支持福田赳夫和大平正芳的两派政治力量互不相让形成僵局，为避免分裂，最后只好由副总裁椎名悦三郎指定三木武夫为新任自民党总裁继任首相。副职可以指定正职，这也算是奇闻轶事了吧。在笔者看来，当时震惊日本朝野的"椎名裁定"恰恰是自民党内元老政治、派阀政治的集中体现。

三木上台后，其为应对通货膨胀和日本国际收支恶化而采取的措施收效甚微，因而首相当得很艰难。在此背景下，田中角荣加紧谋划东山再起。1976年1月7日，田中派举行新年庆祝会，自认为已经做好复出准备的田中角荣信心满满地公开抨击三木武夫政权。然而，人算不如天算，一个多月后洛克希德案发，遭田中角荣"逼宫"的三木武夫反过来"狠整"他，这是后话。

1976年1月底2月初的一天，美国参议院专门委员会的事务所突然收到了一个纸箱，收件人是上院专门委员会31岁的年轻议员，美国中央情报局职员。由于上面没有写寄件人的姓名和地址，被工作人员认为是寄错的邮件，打开一看，里面竟是洛克希德公司的机密资料和政府文件及贿赂的收据等。本来，类似这种企业问题都应该由参议院证券交易委员会来解决，可当时参议院跨国企业小委员会的委员长希望借此案帮助民主党在下次总统选举中获得优势，便不顾证券交易委员会委员长普洛克西玛亚的反对，坚持由本委员会调查相关案件，并非常积极地推动调查工作，洛克希德案发。

现在可以知道的是，美国专门的独立第三方审计制度对于洛克希德跨国商业贿赂案的发现和查出起了至关重要的作用。1972年，阿瑟扬会计师事务所注册会计师威廉姆?芬德莱，在对洛克希德公司进行审计时，发现了一张奇怪的单据，这张单据上标有几个花生豆形的符号。芬德莱先生随后对此进行了专门调查，结果发现这是洛克希德公司为谋取订单对日本、英国、意大利等国政治家的捐款的标记，一个花生豆就代表一定的金额。由于此事违反了美国的《反国外行贿法案》，因此阿瑟扬会计师事务所立即提请洛克希德公司董事会注意此事。但是由于各种原因，董事会未能采取措施及时制止，事态仍在扩大。至1975年，接受洛克希德公司"捐款"的国外政治家捐款的人数已超过100名，一直负责对该公司进行审计的芬德莱再次建议洛克希德公司就此事专门召开公司董事会。

然而，究竟是谁把这些公司审计过程中发现的要害材料提供给了参议院？此事至今没有搞清楚。几十年后回头来看，不论洛克希德案真相究竟如何，向美国参议员提供相关案件线索的这个神秘举报人，确实不是一般人，向谁告、怎么告、什么时候告，应该说都拿捏得恰到好处。这成为日本一些人至今怀疑美国某些政治势力蓄谋利用洛克希德案件打击田中角荣的根据之一例如，日本国内比较有名的新闻工作者田原总一郎就写了一本《战后最伟大首相田中角荣》，认为洛克希德案是美国国内政治力量出于打击田中角荣的需要搞出来的。日文原名："戦後最大の宰相田中角栄〈上〉ロッキード裁判は無罪だった"（講談社プラスアルファ文庫）。但也有一些人反对这样的观点，比如"德本荣一郎"以及前面提到过的立花隆，都是坚决认为水门事件后，美国社会普遍存在一种"洁癖主义"，"洛克希德事件"矛头所指是洛克希德公司的海外非法交易，而"田中角荣不过是受牵连的政治家"。。据说，连田中角荣本人也知道自己是被美国给恶整了。