有学者认为，从大平正芳内阁开始，洛克希德案的审判是对田中有利时就开庭，不利时就不开庭，结果才搞得如此旷日持久。前面提到过的记者、评论家立花隆对此非常不满，"一个无党派议员，一个受贿案的被告人，竟然可以统领自民党内最大的派别，执自民党之牛耳，决定自民党总裁人选，实在是常识无法接受的怪现象"。但田中的这一策略也存在严重的隐患。为维护自己派阀领袖的地位，也为了和大平正芳、铃木善幸、中曾根康弘等人做"交易"，一心想打赢官司，证明自己清白无罪，甚至还想东山再起出任总理大臣的田中角荣不允许本派其他政治家出马竞选首相。如此一来，只要洛克希德案不结束，田中派作为最高峰拥有118名参众两院议员的自民党第一大派，就永远是无法推选候选人竞选首相并执政的党内"在野派"。刚开始大家还不敢说什么，但时间一长，很多具有实力的年轻政治家逐渐对此产生不满，埋下了田中派大分裂的伏笔。

其次，田中不惜血本建立了一个阵容强大的辩护团队。日本最高法院原法官草鹿浅之介、大阪高级法院原院长新关胜芳等司法界知名人士都被请来帮助拟定辩护策略。田中角荣本人也仔细回忆事件经过，与律师团商量研究问答口径。从事后庭审的过程来看，当时田中角荣和其律师团就确定了要逐字逐句，针对每一个事实与检方针锋相对开展辩驳的策略。应该说，采取这样一种正面对抗的策略，其所需花费的资金和人力物力成本，是非常庞大的。而对在第一轮与检方交手中吃了大亏的榎本，田中也专门安排曾任职检察机关的律师对其进行有针对性的指导。

1977年1月27日，在检方逮捕田中角荣半年后，东京地方法院第一次公开审理洛克希德案。此时，三木武夫内阁已经于一个月前辞职，主政日本的是田中角荣的老对手福田赳夫。庭审上午10时开始，检方先是花了大约3个半小时宣读冗长的起诉书，随后，田中角荣本人在"被告人申诉"环节，不但否认了检方对他的所有指控，还大打感情牌，一会儿慷慨陈词，一会儿哽咽落泪，整个法庭都被他感染了。在一个半小时的陈述中，田中表示，自己虽然清白，但却深感愧对家乡父老和日本国民。作为前总理大臣，被起诉本身就是最大的过错，希望能够通过努力，洗清罪名，挽回国家和党的荣誉，以此报答那些始终支持和信任自己的人。田中陈述结束后，检方又出示了200多件证人证言和其他证物。下午5时左右，万众瞩目的洛克希德案第一次公审就在这样一种各说各话的情况下结束了。

1977年12月3日，对田中角荣秘书榎本敏夫的审判开始了。重新面对检察官时，榎本已经没有了当初的紧张和慌乱，他沉着反驳，完全不承认接受过5亿日元。面对检方出示的自己签过字的口供，榎本表示，检察官当时故意将一张印有"田中自白"大字标题的报纸带进询问室，看到报纸后自己误认为"（田中）先生为了顾全大局，哪怕自己没有做过的事情也承认了"，因此也跟着承认了收受5亿日元这一不存在的事实。榎本这样做不但是当庭翻供，而且还反过来指责检察院存在"诱供"嫌疑。对于检方来说，一旦法庭认定榎本敏夫确属在"诱供"之下做出了不实陈述，不但整个洛克希德案会发生翻天覆地的大逆转，东京地检特搜部的相关负责人也可能因此陷入困境，反贪精英被打上"诱供能手"的烙印，其后果可想而知。也正因为如此，东京地检的起诉团队毫不示弱，见招拆招，找来当年那张印有"田中自白"大字标题的报纸，比对报纸出版日期与榎本在询问口供上签字的日期后表示，由于口供签字日期早于报纸出版日期，因此榎本不可能像他自己说的那样是被诱供的。而榎本则否认自己看到的就是检方找来的这张报纸。