一直到1940年1月30日，英国海岸司令部才宣称旗下的桑德兰式击沉了一艘U55潜艇，不过这艘潜艇在被击沉前早已被英国皇家海军击伤。

反航运攻击

对付U艇的战争是一场科技和手段的战争，而对水面舰艇的作战则从一开始起就获得了一些成果。在击败德国海军的过程中，盟军空中武力最主要的贡献之一就是1941年5月26日，从皇家方舟号（HMS Ark Royal）上起飞的剑鱼式（Swordfosh）击毁了德军俾斯麦号的船舵装置，这艘残废的战列舰之后就被英国皇家海军的船舰击沉，象征着德国海军主力舰出击行动的终结。

在其他地方，海岸司令部的波弗特式（Beaufort）、英俊战士式和稍晚出现的蚊式在整场战争期间负责攻击水面船只，而英国皇家海军航空队（Fleet Air Arm）和英国轰炸机司令部在不同的时间里都持续对德国的其他大型船舰进行攻击，当中包括沙恩霍斯特号、格耐森瑙号、尤金亲王号（Prinz Eugen）和提尔皮茨号（Tirpitz）。

护航航空母舰

主要的突破是来自大胆号（HMS Audacity）服役的，这是一艘经过改装的战利品船舰，舰上载有8架岩燕式（Martlet）战斗机〔即F4F野猫式（Wildcat）〕，于1941年12月在直布罗陀（Gibraltar）至英国的运输船队航线上，首度参与作战。虽然这艘船于12月21日到22日沉没，但岩燕式舰载机击落了两架秃鹰式（Condor），证明了此类船只的效能。护航船只配备战斗机和反潜机的基础已经奠定了，不过在它们的运用变得更广泛之前还得承受许多不必要的损失。

在1942年5月期间，前往苏联的PQ-16船队第一次经历了较大规模的德国空军反航运作战，他们在遭受Ju-88超过5天的攻击后损失了7艘船。希特勒相当不悦，因为他曾希望这35艘船都能被击沉，所以PQ-17船队就沦为约由264架飞机编成的最大兵力围攻的目标。PQ-17船队于6月27日从冰岛起航，到7月4日为止都遭到几乎连续不断的空袭，结果33艘船当中共有23艘被击沉，因此在之后所有运输船队的航行过程中，防空就变得不可或缺。

PQ-18船队中就将复仇者号（HMS Avenger）编入，上面载有海飓风式（SeaHurricane）Mk IB和剑鱼式机，而装备弹射器的商船黎明帝国号（HMS Empire Morn）也配备了海飓风式Mk IA。在船队航行的途中，德军总计有5架轰炸机被击落，21架被击伤，盟军的损失则是4架海飓风式和13艘船。德国空军在北极地区再也无法支撑大规模攻击，但在大西洋，结束的日子还遥遥无期。

来自美国援助的超远程飞机数量不断增加，特别是解放者式使英国海岸司令部（Coastal Command）能够在离海岸更远的地方，在雷达的帮助下展开对付U艇的作战，此外这时几乎所有的飞机都配备了空对舰（Airbrone Surface Vessel，ASV）雷达装备，但击败U艇的关键在护航航空母舰身上。在1943年期间，总共有6艘新船服役，舰上编制有岩燕式和剑鱼式机，而美国海军也引入了6艘较大的护航航空母舰，支援格鲁曼（Grumman）的野猫式和复仇者式反潜机，到最后以北美为基地的飞机掩护范围与海岸司令部旗下的飞机巡逻范围间的大西洋缺口就被纳入保护范围了。U艇的损失开始上升，攻击也不再那么有效，首要关切之事反而变成回避盟军的飞机。

U艇的威胁

同时，英国海岸司令部得到配备美制解放者式和卡塔利纳式机（Catalina）的单位，战力获得强化，开始与往来于法国港口和大西洋猎杀区的U艇进行作战。对U艇来说，这象征着末日的开始，但在1941年底，英国确实几乎无法在U艇的肆虐下存活。

到了1943年5月底，德国擅长指挥U型潜艇战的邓尼茨（D·nitz）将军在五天之内被击沉5艘U艇而没有击沉盟军任何一艘船舰的状况下，命令麾下U艇部队退出大西洋。U艇被重编并再度展开攻势，但护航航空母舰、陆基反潜机加上正在改进的科技不会允许U艇再次成为战争胜利可能性的威胁。