在我们国家充分发扬民主，既不能滥用群众的积极性，又不能搞自发的群众运动。

推进民主政治的建设，是我们国家的希望所在，也是解决各种弊端的关键环节。这是一个非常复杂的问题。要看到民主一方面受国家性质、政治体制的影响和制约，另一方面又受经济、文化、民族的历史、人民的素质等因素的影响和制约。过去我们研究这个问题常常离开历史和现状，离开领导和群众长期形成的观念形态。实际上，过去所说的民主，不是表现于人民群众如何当家作主，而常常表现在某些领导人的开明上，为群众说两句话，是个“清官”。一方面，是某些领导以民主的名义，做了一些违背群众意愿的事；另一方面，是群众出于某种要求和愿望自发组织起来的，向政府争取这个，争取那个。在我们国家充分发扬民主，既不能滥用群众的积极性，又不能搞自发的群众运动。要从我国长期缺乏民主传统和民主意识这个国情出发，考虑民主建设问题。正是由于这种现实，推进民主政治的建设，毫无疑问是非常重要的。也正是由于这种现实，我国民主建设的进程又不能太快，太快了可能要出事。总之，一方面要积极推进民主建设，一方面必须坚持稳步稳妥，不能搞片面性。

《在政治体制改革课题研讨汇报会上的谈话》（1986年9月24日）

民主是社会进步的标志，是人民的愿望，也是任何一个进步政党和组织的奋斗目标。

民主是社会进步的标志，是人民的愿望，也是任何一个进步政党和组织的奋斗目标。但就具体情况而言，民主又和一个国家的经济发展、文化传统、社会制度、思维方式和文明程度等因素直接联系，民主发展的程度极大地受制于这些因素发展的程度。因此，推进民主必须十分慎重，否则非但达不到目标，反而会引起与主观愿望相反的后果。

《会见美国驻华大使芮效俭时的谈话》(1993年7月9日)

我们现在民主和自由搞得还不够，要高举民主和自由的旗帜，不能把民主、自由的口号都给了资产阶级。

我们现在民主和自由搞得还不够，要高举民主和自由的旗帜，不能把民主、自由的口号都给了资产阶级。但极端民主化、自由化就不好了，无政府主义也不好了。对民主、自由的口号，马克思主义应比资本主义、资产阶级解释得更加入情入理，让人们听起来更加舒服。民主和自由、集中和统一的问题是摆在我们面前需要很好研究的问题。现在有的报纸讲，“我们的民主比资本主义多多了”等，这样只是在“多少”的问题上研究是不够的。自由和“自由化”不一样。资产阶级自由化的要害是反对四项基本原则，不是讲自由就会“自由化”。如果把自由和“自由化”等同起来，就会把气氛搞紧了。我讲过，民主既是目的、也是手段、又是过程。所谓民主是个过程，是指经济什么样，政治什么样，文明文化程度什么样，民主就只能是个什么样。超越经济程度、超越文明文化程度的民主，历史上是不存在的。因而民主是相对的，是个过程，是动态的，是变化的。绝对的民主、绝对的自由怎么可能存在呢?这是马克思主义的观点，如果离开这些，就会变成唯心主义。

《同天津市新闻、文艺、出版工作者座谈时的插话》(1989年10月7日)