以京张铁路扬名立万的詹天佑（1861-1919）（见图17）无需介绍。除了发展中国铁路的殊勋外，他另有较少人知道的一面——即曾在福建马尾接受海军教育，故尝在固非所愿的情形下，一度拟以海军军职为终身事业。惟在其所受海军训练完结后不久，中法两国在越南的冲突已令战火远延至闽省，中法海军且在福州附近的马江交锋 [马江为闽江分流后其支流乌龙江在福州下游和台江汇合的江段。其北岸即马尾；见林萱治主编，《福州马尾港图志》（福州：福建省地图出版社，1984年），“概述”，页1；郑剑顺，《甲申中法马江战役》（厦门：厦门大学出版社，1990年），页2。]。中方参役此战的海军单位虽全军覆灭，中方海军人员则不无英勇表现。战事刚结束，詹天佑等前留美学生奋战其间的消息即已传播开去。消息可靠与否迟至二十世纪六十年代初方成为学术界争议的课题。这一开始便闹得颇情绪化的争议迄无定论。我留心此事凡四十余年，可望得到的资料终全集齐（这当然不是说再没有添增有用新资料的可能）。凭理性论断看来可以办得到了。