谭延闿（1876—1930年）是中国现代史上的风云人物，他28岁点翰林，后与时偕行，支持立宪；辛亥鼎革，又赞成革命，追随孙中山，后与汪精卫合作，又与蒋介石结盟，直至逝世。且广交游，有“药中甘草”之誉；能治军，曾多次领军征讨，有“翰林将军”之称；善书法，为民国颜体第一人，时人以得其只字片纸为荣；喜吟咏，著有《祖盦诗集》、《慈卫室诗草》、《祖盦诗稿》等。故颇值得一书。

就家世而论，延闿乃翰林谭钟麟之子，家学渊源深厚。据朱保炯等编《明清进士碑录索引》卷下，谭钟麟考中咸丰六年（1856年）丙辰科二甲第十名进士；另据朱汝珍编《词林辑略》卷七，谭钟麟，字云觐，号云卿，湖南茶陵人。散馆授编修。官至两广总督，谥文勤。谭延闿乃谭钟麟之子。延闿字组安，号畏三，一号有无畏，另有祖安、慈卫、非庵、訒斋等别号，室名有瓶斋、慈卫室等。据朱保炯等编《明清进士题名碑录索引》卷下，谭延闿考中光绪三十年（1904年）甲辰恩科二甲第三十五名进士；另据朱汝珍编《词林辑略》卷十一，谭延闿，钟麟子，会元。字祖安，号组庵，未散馆，选庶吉士，以办学务授编修。延闿中光绪甲辰科会元，因其不仅文章好，且字亦极为漂亮，所以极有可能被点为状元。相传，就在慈禧老佛爷要下笔圈其名字时，发现谭延闿既是湖南人，且又姓谭，忽然想起那位令她最为痛恨的湖南籍“乱臣贼子”谭嗣同，就改点刘春霖为状元。一是春霖书法亦佳，二是天下大旱，春霖之名甚为吉利。延闿运蹇，被降为二甲第三十五名进士。但尽管如此，整个清代湖南籍士子中会元者，仅延闿一人而已，所以在桑梓之地颇具人望。

延闿幼承家学，天资聪颖，少年临池，颇有笔力，翁同龢见而爱之，尝语谭父曰：“三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎。”后果如其言。光绪十八年（1892年）入府学，光绪二十八年（1902年）中举人，三十年中进士，入翰林，旋授编修，返湖南办学。慈禧太后晚年，曾亲自主持改革，即所谓“丁未新政”，延闿积极呼应，属湖南立宪派首领，任省“咨议局”议长。宣统年间，“保路运动”爆发，延闿在湖南与四川遥相呼应，但不久即失败。谭对清廷失望至极，逐渐产生革命之念。辛亥革命爆发，任湖南军政府法制院长，兼民政部长。10月底，立宪派杀害正副都督焦达峰、陈作新后，被咨议局推举为湖南都督。民国元年（1912年）加入国民党，任湖南支部长。