英拉自称有“四分之一华人血统”并非虚言。几年前，英拉的哥哥他信在接受央视采访时，说到自己既是客家人也是潮汕人，中文名叫丘达新，能说一点中文。由于他信的祖辈离开广东时丰顺仍属潮州管辖，所以他亦称祖籍潮州。

英拉的曾祖父丘春盛（另一种说法是邱顺盛）是广东丰顺县移民，清朝末年前往泰国谋生，与当地女子成婚后生下他信的祖父丘阿昌。丘阿昌后移居清迈，被政府聘为税务官，后开始经营泰丝生意，成为当地富商，接着开始步入政界，当过两任国会议员，他在1939年投考军官学校时，按需要改用泰姓“西那瓦”，丘姓从此不被他信家族使用。英拉的父亲曾两任国会议员，后弃政从商，在清迈开办电影院、咖啡店、加油站、车行等。英拉的母亲叫黄金里（又译黄金垒），祖籍广东梅县松口梅教村。2005年7月，时任总理的他信访华时，特地去梅州梅教村看了母亲居住的村镇。他说：“在二战期间，我母亲回到故乡广东梅州，在那里住了两年，后移居香港度过两年，10岁时回到泰国。她会说流利的客家话、普通话和广东话。”

英拉1967年6月21日在泰国北部的清迈出生，在兄弟姐妹九人中排行老幺，比兄长他信小近18岁。在竞选活动中，英拉面对热情的人群经常这样介绍自己：“让我介绍一下自己，我是他信最小的妹妹。”英拉在清迈长大，求学于当地比较有名的女子中学。当时，西那瓦家族在清迈经营多家商铺，包括一座电影院。英拉年轻时就很勤奋，曾经帮父母销售电影票。泰国媒体刊登过她早年一张照片——化妆、穿旅行服装，留着辫子。“每个人都记得她，因为她是漂亮姑娘。”一名高中教师接受英拉侄子创办的有线电视新闻频道采访时说。

她毕业于清迈大学政治学与公共管理系，后到美国肯塔基州立大学留学，获得公共管理硕士（MPA）学位，不过学成回国后并没有从政，而是在西那瓦家族企业中工作，最初在出版电话名录的公司充任销售员，然后在其他家族企业中逐渐升职， 一直做到AIS电信公司总裁。2002年，AIS电信公司的母公司出售了大部分股权给新加坡的淡马锡控股集团，她转而到家族的房地产企业SC资产公司担任执行总裁。媒体报道称，英拉曾被泰国证监会调查，因她在出售AIS之前套现了部分股份，最后无果而终。

到2011年5月之前，英拉一直埋头商业，无心政治。不过，所谓福兮祸所伏。2006年英拉的哥哥他信被军事政变赶下台，泰爱泰党和人民力量党先后被令解散，111名执行委员被禁止5年内参政，他信家族几乎“全军覆没”。正是因为从未过问政治，英拉才幸免于这个禁令，成为西那瓦家族快速东山再起的“火种”，也是由泰爱泰党重组而成的为泰党力图翻盘的重要棋子。

为泰党成立时，一些骨干就开始邀请英拉当党的领导人，但被英拉婉拒，称自己“不想成为总理，只想集中精力从商。”维基解密透露的美国外交密函称，2009年9月时，他信的一名“亲密盟友”告诉时任美国驻泰国大使埃里克·约翰说，他不能想象英拉会在为泰党内发挥重大作用，原因是“他信并不急着提升她在党内的地位，而是更集中地保持自己在政治上的主导作用。”在同年11月25日的一封外交密函中，这位大使称与英拉会面，英拉表达了对为泰党“运作、战略和目标”的充分信心。密函引用英拉的话说：“有的人可以后来居上掌控为泰党并成为下届总理。”这已经暗示了英拉要“出山”。

2010年，为泰党主席荣育·威猜迪提出辞职意向。随着提前大选的宣布，为泰党内领导权之争更加激烈，2011年1月，英拉公开表态仍无心领导为泰党，重申集中精力从商。不过，为泰党内一些“大佬”依然力挺英拉。