我们灵长类动物喜爱大型的社会群体，甚至需要它们才能生存，可是我们有相处的问题。一方面来说，群体中似乎永远有一两个想不劳而获的人。邓巴讨论瑞典生物学家马各耐斯·恩奎斯特（Magnus Enquist）和奥托·雷玛（Otto Leimar）的研究，在书中写道：“他们指出，任何高度社会化的物种都面临被不劳而获利用的可能风险，亦即享受你工作成果的个体，虽承诺日后会回报，实际上却没有。”这两位瑞典学者的研究显示，群体越大，就会有更多想不劳而获的个体出现，而且他们会得逞。“在一个很大又分散的群体中，不劳而获者永远可以在被发现前先溜掉……在群体中，不劳而获者的不可靠从一个群体传到另一个群体，需要时间。”所以一群自我尊重的猩猩该怎么办？答案是八卦。

在大群体中生活的灵长类花很多时间为彼此梳理。它们为彼此梳理的时间，远超过健康与卫生的需要。事实上，灵长类间的梳理行为是为了建立关系。梳理让人舒服，得花许多时间。这是排除不劳而获者的方法，不肯花时间帮别人梳理和被梳理的个体，会被群体排斥。邓巴认为，梳理是八卦的早期形式，是一种信号方式，点明谁是盟友，谁是外人，谁实际上不属于群体，又或者谁是群体不要的，因为它们违反社会习俗。“或许语言演进不是为了区分谁是朋友和熟人，而是区分谁是群体中的不劳而获者，并强迫它们遵守规范……八卦的演进可能是为了控制不劳而获者。”

一旦发展出能在大群体中和谐生活的工具，猴子和猩猩就变成地球的优势物种。这些动物的数目不停增长，也有更多的自由时间。它们开始进化、发展出语言能力。语言让新人类能够拓展社交网络，因而更具优势，更有效率：

语言让我们能在一个有更多个体的网络中交换信息，这是猴子与猿类所不能及的。如果猴子与猿类彼此梳理的功能是为了建立信任及分辨谁是盟友的个人知识，那么语言还有一个附加优势：它能让你述说许多关于你的事，你喜欢什么、不喜欢什么，你是什么样的人；它同时能让你以多种细微方式传达身为盟友或朋友的你是否可靠。

邓巴及部分学者认为，一般人居住在约150 人左右的“社群”中，这表示有150 个人实际上认识你。这个数字是一般黑猩猩群体的3倍。这个数字为什么变成标准？邓巴的理论指出，150 “大约是所有活着的子孙的数目……根据我们对狩猎采集与农业社会的观察，可以推估当时一对夫妇的生育能力持续到第四代的出生……5个世代表示从你一直回到你的曾曾曾祖母，或是任何能确定亲属关系的那一代。”换言之，人类大脑的进化让我们能记得、辨认约150 个人左右的社群，而且住在当中，一个我们能集体辨识与定位的社群。语言是我们用以表达社交知识与八卦的工具，让人类的群体扩增为黑猩猩群体的3倍。和我们的猿类远祖一样，在前工业时期，我们安全地住在村庄与社群里，因为拥有能区分出不劳而获者与佯装者的机制，知道他们不是我们的家族成员，或者不是社会的生产分子。这个机制就是八卦：大家都互相认识，而且对我们的自我感知来说更重要的一点，是每个人都知道我们的存在。