作为一个狡猾的赌博家，希特勒通过继续进行它的其他战略计划来掩盖他将进攻苏联的真实目的。在9月中旬，他终止了“海狮行动”计划，因为纳粹空军在摧毁英国皇家空军力量的行动中已经失败了。但希特勒不排除将来还要进攻英国的可能性，至少这可以掩盖“巴巴罗萨”行动。于是，希特勒命令继续轰炸英国城市，并着手为进攻苏伊士运河和直布罗陀海峡做准备。然而，他对巴尔干地区更加关注。毕竟，一旦他发动对苏联的战争，这个地区将成为进攻苏联的侧翼基地。这个地区将为德国的入侵行动提供源源不断的能源和材料。希特勒还没有打算立刻侵占巴尔干地区，但是这一地区必须为第三帝国提供稳妥的保证与响应。

希特勒在其执政初期，就已着手加强与巴尔干国家的联系，他一直致力于对这个他称之为“欧洲的东部防线”的地区的经济控制。这样做，符合德国长期以来把巴尔干地区作为其领土扩张的原材料和能源基地的政策。如果说希特勒比他的前任更加看重这一点的话，那是因为他决心让德国即使在战时封锁的时候也能够拥有自己的海外能源基地。

希特勒让他狡黠的帝国经济部长沙赫特来帮助他实现这一目的。沙赫特所面临的是一项艰巨的任务。因为德国的快速军备扩充几乎没有给他留下什么硬通货来购买帝国垂涎的原材料。沙赫特依靠暗示性的恫吓、空头的允诺及足智多谋的诡计，从1934年就开始通过对巴尔干地区国家的出口产品提供高于世界市场价格的方法来拉拢他们。但是德国的付款时间经常拖得很长，而且巴尔干国家经常被要求必须用这些钱来购买德国的产品。这样，大量德国过时的武器就流向巴尔干地区，而第三帝国的战争制造者得到了装备其国防军急需的原材料。另外，沙赫特通过向巴尔干国家提供长期的投资以促进其工业发展的方法来消除德国的债务。但是他坚持这些工厂的产品必须卖给德国。巴尔干地区的工人们发现自己在辛勤地为第三帝国工作着，巴尔干地区经济日益成为德国的附庸。巴尔干地区国家的领导人有时会对德国的经济压迫感到愤怒，但他们无处寻求帮助，因为他们对同苏联的关系都持谨慎态度。法国和英国也没有提供什么有益的建议。因此，最终德国牢牢掌握了巴尔干地区的经济命脉。

由于普洛耶什蒂蕴藏着丰富的石油，罗马尼亚成了帝国在巴尔干地区最急于控制的国家。虽然德国从煤当中合成的石油在20世纪30年代末期已达每年300万吨，但在战争时期，帝国每年大约需要4倍于此的石油。如果帝国能够控制年产量为700万吨的普洛耶什蒂油田，将大大弥补帝国石油需求的空缺。1939年，罗马尼亚同意将大部分的石油出口给德国，这令英国大失所望。因为英国也垂涎罗马尼亚的石油，但他们却让德国捷足先登了。1940年7月，在德国的操纵下，罗马尼亚将英国在普洛耶什蒂油田的技术人员驱逐出来，这一行动似乎证实了同盟国的观点，即希特勒已把罗马尼亚变成了他的一个诸侯国。

1940年夏天，巴尔干半岛的其他国家也感受到了来自轴心国日益加强的压力。实际上，意大利军队已经于1939年4月占领了巴尔干的小国阿尔巴尼亚，因为墨索里尼不想在扩张领土上落后于他的轴心国战友。南斯拉夫和保加利亚曾想保持中立，但他们在经济上已成为德国的附庸，并且畏惧希特勒的武力。只有希腊，距离德国最远，似乎试图反抗轴心国，而且加强了与英国的联系。希腊的这一姿态理所当然地使其成为墨索里尼的下一个进攻目标。