零和主题是恶作剧者故事的一大特色。奥德修斯与独眼巨人的故事也体现了这一点。狡诈的希腊人打算刺瞎独眼巨人，但这个计划的实施需要一定的时间。在此期间，独眼巨人仍会杀害并吃掉更多的人，奥德修斯对此心知肚明。只有牺牲一部分船员，其余的人才能逃生，他接受了这个残酷的事实，可谓最赤裸裸的零和态度。对于他们的死，奥德修斯并没有大加颂扬，而是潸然泪下。死亡意味着失败和悲剧，而不是年轻英雄眼中的光荣牺牲。北欧神话里的奥丁也遵循着零和博弈的游戏规则。有一次，奥丁想要获得未卜先知的能力，他得知必须挖出一只眼睛，把自己吊在世界树的树枝上，才能如愿。于是，他做出了可怕的牺牲。虽然他尊为众神之王，却仍然需要遵循零和规则，以高昂的代价换取预言能力。

人到中年，大多数男人都会对恶作剧者的零和现实感同身受，因为他们已经遭遇了自己生活中的独眼巨人，它也许是一场破坏性的婚姻，也许是某个不可一世的上司，也有可能是令人身心俱疲的父亲。面对如此可怕的境遇，他们当然可以选择逃避，但这么做代价不菲。为了变得能干而强悍，男人们必须像奥德修斯一样杀掉一些“内心的船员”，比如压抑自己的艺术敏感性；为了获得觉悟和智慧，男人们必须像奥丁一样忍受切肤之痛。中年生活将零和哲学强加于男人，因为这时留给男人实现抱负的时日已经不多，要想实现某个梦想，就必须放弃其他的梦想。

恶作剧者的零和观也适用于亲密关系。很多女人都觉得男人是心理意义上的强盗，在家总是向她们索取情感支持，却很少回报；在工作场合总是指望女同事为自己端咖啡，却从不还情。这种情感上的偷窃和剥削反映的是英雄和父权传统，而非恶作剧者。英雄和家长期望他人对自己唯命是从，认为自己理应享有诸般特权，但他们忽视了自身的傲慢令他人付出的代价。相反，恶作剧者却承认所有的代价和收益，无论对自己还是周围人都一视同仁。这正是恶作剧者零和观的精华所在，其倚重偷窃的做法更是强化了这一点。他彰显了所有亲密关系中固有的牺牲和付出。恶作剧者深刻的见解在当今社会尤其重要，因为女人如今已经对要求她们为家庭和子女牺牲自我的父权观念加以排斥。随着女人开始追求个人事业，她们的丈夫不得不应对一个零和局面：时间精力有限，却要同时处理好事业、家庭和为人父母的责任，因此夫妻俩不得不像玩杂耍一样，同时兼顾多项事物，专注于任一方面都必须从其他方面挪用时间。