刘松林最后被取保候审。为了挽回名誉和证明清白，他一不做二不休，高薪聘请了几个律师，一方面大肆宣扬公安局违法办案、错抓良善，一方面高调申请行政赔偿、要求惩戒相关办案人。检察院向公安局发来了执法建议书，要求公安机关依法撤销案件、对当事人进行妥善的安抚赔偿。市局对齐孝石做了内部处理，免去了他预审科副科长的职务，转为一个普通民警。“预审七小时”的神话就此破灭，成为了办案武断片面的代名词。

齐孝石从主管审查经济案件的重点岗位调换到了审查小偷小摸、伤害盗抢的探组。刘松林不但全须全尾地重回商界，而且相关的涉案人员也都逍遥法外，齐孝石恨在心里，却无能为力。他是一名警察，不是行侠天下的剑客，不能未经审判去惩恶扬善。齐孝石没有放弃，几次找到经侦的江浩队长要求重新查案，但都被严词拒绝。江浩队长说的也有道理，案结事了，人要是能抓早就办了，现在检察院都要求结案了，侦查部门也束手无策。齐孝石几番挣扎，最终只得无奈承认了这个现实，世上没有常胜将军，法律的利剑有时也无法斩断所有罪恶的荆棘。但不料一波未平一波又起，齐孝石折戟沉沙刚过了几个月，他一直全力培养的徒弟那海涛也选择了离开，转投到了龚培德的门下。

“哎……”齐孝石躺在软塌塌的行军床上，腰部一阵酸疼，他披着警服坐起来，光着脚盘起腿，默默地抽烟，不时剧烈地咳嗽。回忆像个剪辑失败的电影，顺序错乱，一下又回到了三十年前。

预审科那时还在城东的焦化厂附近，每天都能看到不远处喷涌而出的黑烟。年轻时的齐孝石、老赵和龚培德还都是书记员，属于没家没业没钱的三无人员，没事就在一起喝酒聊天。谈起自己的梦想，老赵说，要在这个城市立足，踏踏实实地生活，找一个好媳妇，生一个健康的孩子，把父母从外地接过来；龚培德说，要走仕途，要当官，官当得越大就越能实现自己惩恶扬善的抱负；而齐孝石呢，说了些什么呢？大概是诸如“要成为最厉害的预审员”这样的废话。而就在那天傍晚，齐孝石和龚培德在焦化厂的篮球场上打起了赌，也不知起因是什么。记得当时齐孝石说，只要龚培德能在篮球架下扎马步三十分钟，自己就连吹十瓶啤酒。老赵刚开始还劝，后来看到俩人都脸红脖子粗地斗气，也就不再管了。于是，龚培德这家伙还真的在篮球架下扎了三十分钟的马步，到最后五分钟的时候，衣服都被汗水浸透了，半泡尿还尿在了裤子里，但还真就没松腿。三十分钟后，龚培德仰躺在地上双腿抽筋，却忍住疼哈哈大笑，叫嚣着让齐孝石连吹十瓶啤酒。后来的事情齐孝石便记忆犹新了，在小饭馆里，自己豪迈地一下打开十瓶啤酒，从喝完一瓶接一瓶到喝完一瓶吐一瓶，从饭馆喝到了洗胃的医院。那时真年轻啊，头天洗了胃，第二天早晨还接着审人。哎……

但如今呢，齐孝石又想，老赵到他妈现在也没住上梦寐以求的大房子，爹妈到死也没能到大城市生活，倒确实是踏踏实实、忍气吞声了一辈子。龚培德呢，当了大官实现了愿望，却和老朋友们形同陌路，仕途让他变了嘴脸，一出口就是官话，只顾往上爬，不看脚下的路。而自己呢，到底在这一辈子与人斗的日子中得到了什么？他找不到答案。天慢慢地亮了，办公室窗帘的缝隙里透出微光，齐孝石感到身心俱疲，烟也再抽不出味道。他默默地想，这都是怎么了？为什么年轻时热得滚烫，到最后却冷得冰凉，本来挺好的几个人，到头来都成了冤家？这世界，到底他妈的怎么了？