羡慕并不是基本情绪的一种，因为它并不存在代表性的面部表情。这无疑是因为，在人类进化的过程中，表达自己的羡慕情绪从来都没有正面的效果。但它和其他情绪一样，是不可或缺的，并且也是人类祖先留下的。

事实上，在一个小团体中，羡慕刺激人们想要享有最富裕的人已经拥有的地位和好处。这种渴望会增加人们繁衍后代的成功几率：男人会有更多的食物和伴侣，女人则会找到地位更高的出色伴侣，以求受到保护。小小的羡慕也会使不少人免于一死，因为我们都已经了解，好胜性羡慕（典型想法：“我想让部落里的女孩们都喜欢我，并成为和酋长一样的好猎手。”）在群体生活中比攻击性羡慕更有益处（典型想法：“我要替代那个酋长，趁他不注意的时候打破他的头。”）。在第一种情况下，部落就有了一名新的好猎手，可以为大家带来更多的食物。第二种情况下，部落就会失去一名骁勇的战士兼猎手（若两人都受了致命伤，甚至会失去两名猎手），由此就会让部落在面对饥荒和邻国的进攻时更加脆弱。然而，在第一种情形下，酋长自己可能会难以忍受最佳猎手头衔易主，更受不了女人们的目光全都转移到了年轻的英雄身上，从而决定以暴力的形式进行对抗。不过，羞耻的情绪——即害怕自己在集体中的身价降低——极可能会防止酋长犯下难以挽回的错误（但可能阻止不了他把挑战者一顿痛殴）。这种“男性化”（我们避免使用“大男子主义”这个词）的羡慕情绪在女性当中同样存在。女人们会这样盘算：“我要和这个狐狸精一样，吸引这么多男人的注意。”

如今，羡慕情绪的表现在职场中也会出现。亨利是一家大型信息技术公司的人力资源主管，他将让我们一窥端倪。

在一家公司里，羡慕情绪是业绩的主要动力之一。销售人员就是最好的例子，公司会定期比较并公布他们的业绩，销售业绩最好的员工会被当众嘉奖。因此，每个人都非常卖力，力图超过其他人或保住自己第一名的位子。这就是羡慕情绪对公司的正面影响。然而，我同时也看到了许多负面影响：同事之间周而复始地产生不和；有人故意破坏一项方案，不让其他人成功；上下级之间产生了暗中的羡慕情绪，等等。所以，公司的领导层有责任减少公司内部会引起羡慕和不满的因素，并为薪金和升职制定尽可能清晰、公平的规则。啊，我差点儿忘了一个有关羡慕情绪的经典例子：当一个女性升职时，其他人就会说她是“睡上来的”，而这正好可以让那些没能升职的人把自己的敌对性羡慕（无法承认的）转变为内心的不满（正直的好行为）。

羡慕情绪也会出人意料地出现在商业战场上，且听刑事辩护律师乔治的讲述：

我刚踏进律师行业的时候，实在很难理解某些客户的行为。我弄不明白，这些经验丰富、身家不菲的商界翘楚为什么还要暗中联手，为了一点比起庞大资产简直是蝇头小利的收益去冒风险，还成天担心被揭发？后来，我听了他们的叙述，才明白原委。在大多数情况下，就是羡慕之心促使他们犯下这种错误。当他们看到一个赚钱的机会时，即使风险不小，他们还是会投入不少，因为他们受不了被别人抢先。到头来，就算已经当上了首席执行官，他们还是没法摆脱儿时在操场上玩耍的时候才会有的那些情绪。

我们同时也注意到，在这一同样的羡慕情绪的驱使下，另有一些人在遵守法律的同时收获颇丰，无论是在商界、体育界还是科技界都取得了辉煌，并带领团队创造了佳绩。这些团队中的升职机会和回报若是在公正的基础上得到合理分配的话，就能避免内部出现羡慕的情绪，从而将增强团队的凝聚力，众人也会更加齐心协力。

所以，好胜性和敬仰性的羡慕都不是恶性情绪。相反，它会如针一样刺激着我们超越自己，在某些时候成为我们的积极帮助。若我们原本就以努力和积极为先，那么，它将不仅使我们自身得以提升，也会在我们尊重规则的前提下造福整个社会。