歌德的小说和诗歌

歌德的小说对现代读者吸引力不大。纪德曾说歌德的小说“令人难以置信地无聊”。他还说，歌德“现在肯定不会写这样的小说”。跟歌德的小说一样，司各特的小说也使现代读者感到乏味，而司各特的小说曾一度被认作不朽的经典。小说发展进步了，这种进步使许多早期的作家，如司各特和歌德，黯然失色。旧的理论认为，艺术不像科学，艺术是永恒的，是无进步可言的。小说的发展使人对这种理论产生怀疑。

歌德的诗歌也和大多数诗歌一样，对读译文的读者来说没有什么吸引力。正如弗罗斯特所说：“诗歌一经翻译就面目全非了。”对于那些读译文的读者来说，歌德最好的作品是他的自传和由艾克曼（Eckermann）记录的谈话录。歌德的自传跟卢梭的自传一样趣味横生，他与艾克曼的谈话录比博斯韦尔的《约翰逊的一生》更有意思。