第三十四篇
天王寺僧人道公诵法华经拯救路神

古时，天王寺内住着一个僧人名叫道公。道公多年来读诵法华经，修行佛道，并经常到熊野山去“坐夏”修行。

有一次，道公从熊野返回本寺，走到纪伊国美奈部郡海边，天色已晚，便在那里的一棵大树下露宿，半夜时分，只见二三十个人骑着马，来到树边，道公正在纳闷，不知来者是何等样人，忽听有一个人从马上问道：“树下的老头可在？”这时，树底下有人回答说：“老朽在这里。”道公听了，不禁一惊，心想我竟未觉察这里还有人。这时又听马上的人说：“赶快出来同我们走一遭吧！”树下的人又回答说：“我今晚不能前去，因为马腿折伤，不能乘骑，待明天治好马腿，或者再另外找到马匹，那时我一定奉陪，我年纪已老，实在行走不动。”马上的人们听说，便都走马而去。天亮后，道公想起此事非常惊异，便围绕大树寻找，结果没有一人。后来发现一尊糟朽残破的路神木像，看样子已是年深日久了，而且只有一尊男像，却没有女像。前面木板上画有一马，马的腿部有一道裂痕。道公看罢，想起昨夜路神所说的话来，不禁更加惊奇，就用线将马腿的裂痕缝接起来，然后又放于原处。道公为了在当夜看个明白，当天又留宿在大树下边。

夜半时分，又和前夜一样，来了一群骑马的人，只见路神也骑着马同他们一道去了。黎明之前，道公听见路神回来的声音，抬头一看，原来是一个年迈的老翁。这个陌生的老翁朝着道公叩拜说：“承圣僧昨日为我治好马腿，使我得以出去当差，此恩是难以报答的。我本来是这棵树下的路神，那些骑马之人都是瘟神。他们在国里巡视时，必以我为向导，如不听从他们的差遣，他们便用鞭子抽打，用恶言责骂，令人再也不能忍受。因此，我很想抛弃这个卑贱的神形，速成有功法的上品之身，这还要仰仗圣僧鼎力相助。”道公回答说：“您说得很对，只是我力不能及。”路神又说：“圣僧如肯从今天起留在树下，为我连诵三天的法华经，我就能借法华经的法力马上脱掉这个受苦的神形，往生乐地。”老翁说罢就不见了。

道公按照路神的言语，继续留在树下，虔诚地读诵了三天三夜的法华经。到了第四天，先前那个老翁又来了。他向道公施礼说：“我蒙圣僧慈悲，现已脱弃了原来的形骸，变为高贵之身了。我将要生往补陀落山做观音的侍者，还将升上菩萨的佛位，这全是听了法华经的效验。圣僧如想知道此事的真假，可用树枝制造一只小木船，把我的木像放在船里浮之于海，那时你就能看出分晓。”说罢，又转眼不见了。

后来，道公按照路神的言语，立刻造了一只小木船，将路神木像装在船中，拿到海边放进海去。当时，海上风平浪静，但是，这只小木船却飞也似的向南疾驰而去。道公注视着这只木船直到它消失在天边。这时道公满怀悲伤地礼拜了一番，然后走上归途。当时，那个乡里有一个老翁，梦见这棵树下的路神变成了菩萨的形象，放出光明，一阵乐声过去，路神就向南飞升而去。道公深信此事，回寺后，越发致力读诵法华经，毫不怠惰。闻听道公讲说此事的人，都交口称颂不已。