《三侠五义》原名《忠烈侠义传》，是清末侠义公案小说的代表作，自问世便不胫而走，此书流传极广，影响深远，几乎家喻户晓。

《三侠五义》的作者为石玉昆，是晚清著名的说唱艺人，他演唱的绝技就是“包公案”故事。时人将其内容记录下来，抄成《龙图公案》唱本。后人又据此删去了唱词，重新校阅改定，于清光绪五年(公元1879年)，北京聚珍堂用活字版推出了120回的《忠烈侠义传》，又名《三侠五义》，书出版后风行一时。清光绪十五年(公元1889年)，围学大师俞樾对小说进行了疏通修订，并重写了第一回，更名为《七侠五义》。自此，公案侠义小说一时竟成了小说创作和出版的主流。

该小说叙写了宋朝包拯在侠客、义士的帮助下，审奇案、平冤狱、除暴安良的故事。小说共120回，分成两大部分。第一部分从狸猫换太子开篇，写众侠客协助包拯同奸臣庞吉父子进行的斗争；第二部分主要是写众侠客协助颜查散翦除襄阳王党翼的故事。全书以包公出生、入仕、拜相、断案为引线，串联起展昭、欧阳春、丁氏兄弟三侠、卢方、韩彰、徐庆、蒋平、白玉堂五鼠，以及智化、艾虎师徒等侠士，塑造了一位铁面无私、不畏权势的清官形象。其中包公平冤狱、铡宠昱、除藩王等情节，在一定程度上暴露了封建统治的黑暗，也表现了人民群众的斗争精神。书中穿插了大量侠客活动，既有路见不平、拔刀相助的正义行为，也表现出了他们忠心为统治阶级服务的本质。

整部小说，情节环环相扣，高潮迭起，人物形象鲜明，语言风趣生动，读来令人爱不释手。展昭的宽容忠诚，蒋平的刁钻机敏，徐庆、赵虎的粗鲁憨直，艾虎的纯朴天真，智化的机智潇洒，欧阳春的含而不露，还有白玉堂的豪放不羁，莫不给人留下极深的印象，直至今日，在影视剧和戏曲舞台上依然能看到他们的身影。

全书既讴歌清官侠士，又描摹世态人情，但无论是着力刻画包公清正廉明、执法如山，还是突出展示侠士嫉恶如仇、惩恶扬善，均从不同的社会角度和文化层面，写出了“市井细民的心”，表达了普通百姓渴望政治清明，企盼正义终能战胜邪恶的美好愿望，从而使小说具有一定程度的文化揭示功能与思想批判价值。

《三侠五义》情节纷繁曲折而又条理清晰，语言通俗，保留了宋元以来说书艺术的生动活泼、直截明快的特色，对以后的公案小说产生了广泛的影响。后来《小五义》《续小五义》《英雄大八义》《英雄小八义》等续书的纷纷涌现，都是受它直接影响的结果。

此次出版，参校了一些比较权威和流行的版本，对书中的错讹之处予以订正，其他则尽可能保留其原貌。另外，本书还于文前设置了主要人物表，对书中的三侠人物和五义人物做了简要说明，以帮助读者更全面地解读书中人物。

希望能同广大读者一起品读经典。

编者