5.最后的球员生涯

里皮离开热那亚时已31岁，这时的他已经慢慢开始考虑退役的问题。过了一段悠闲的日子后，在1979—1980赛季，他重返故乡托斯卡纳加入了皮斯托亚队。虽然桑普多利亚多年的战绩不佳，但相对于皮斯托亚来说实力还是高出了很多，很多人都不明白他为什么要加入这个球队。里皮在多年后自己也说到了这个问题，加入这个球队的原因很简单：第一，因为是家乡的球队。16年的家乡生活给他留下了太多美好的记忆，所以希望最后的球员生涯能在自己的家乡度过。第二，离家很近。加入这个球队，他就有时间常常回家看看。他希望在拼搏了这么多年后，能有更多的时间去享受家庭的快乐。第三，当然是皮斯托亚球队的整体素质不错，希望加入这个球队能为自己的球员生涯画上一个完美的句号。

里皮加入皮斯托亚队后，凭借其出色的表现能力得到了球队主帅的赏识，在进入球队没多久后就被任命为队长（这相当于一个空降兵的角色）。刚开始时有很多队员都对这个空降兵队长产生了不满，训练时不服从队长的安排或对队长的话听而不闻。当时的主教练因此想对不服从管理的队员进行批评，因为身为一个球队队员不服从管理是球场上的大忌。但里皮让主教练收回了这个决定，他对主教练说：“你对他们进行批评，即使他们表面上服从了我，但心里不服有什么用。给我一点时间，我会用我的能力得到他们的认同的。”主教练被他的这一段话说服了，他同意给里皮一段时间让他在队员面前证明自己。里皮在这个时刻充分发挥出了他在桑普多利亚时积累下来的经验，这又为他以后的教练生涯奠定了基础——懂得如何收服人心。里皮在训练时提出了很多对训练有益的建议，通过主教练的推行，球队的训练成果取得了很大的进步。他也用本身的实力证明了自己绝对是一个足球高手，并且具有超高的战略意识，带领他们比赛绝对不是问题。通过里皮的努力，队员们慢慢地接受了他，也逐渐对他的能力与努力感到佩服。就这样，里皮取得了他在皮斯托亚队的第一个胜利。

里皮的能力也在比赛中得到了最好的证明，就在他出任队长的第一个赛季，就带领球队冲进了意甲联赛的阵营。这对于在皮斯托亚这个在乙级联赛徘徊多年的球队，不得不说是一次难得的荣耀，而这荣耀的大部分原因都是由这个入队不到一年的新队长带来的，这又加深了队员以及整个皮斯托亚团队对里皮的肯定。而就在里皮带领着他的新球队冲进意甲，享受一级联赛荣耀时，他的老东家桑普多利亚还在乙级联赛中苦苦挣扎，知道这个情况的里皮也不得不为自己的这个老东家伤感。

里皮在皮斯托亚的优秀表现得到了很多人的认可，他们都为这个默默无闻了九年的桑普多利亚前队长感到惊讶。没想到这个逐渐没落的前球队队长的能力如此之高，这也不得不让人思考：有时候球队比赛的成败并不只是因为球员能力的原因，球队的背后因素也很关键。一个球队想要取得胜利，不仅要靠球员的实力，教练的战略部署、俱乐部的全力支持都非常重要。只要有一点点的缺失，球队都很难在激烈的球场上取得胜利，甚至还会因此逐渐没落。球场沉浮，关键的因素太多太多，桑普多利亚就是一个很好的证明，它冲进意甲，又被意甲抛弃，然后又再次冲进意甲，这都证明了各方面因素的重要性。

里皮在皮斯托亚的日子过得很开心，因为这个球队让他感受到了失落多年的成就感——它给了他很大的发挥空间，让他很多的想法都能得到落实。这些都是桑普多利亚很难给他的，但即使之后离开了这个球队，他也对这个球队给予他的支持心存感激，因为它给了他作为球员生涯的最后一份荣耀。里皮在日后常常谈起这段皮斯托亚的日子，他说：“我很感谢皮斯托亚，当我因离开桑普多利亚而感到茫然时，是皮斯托亚接受了我，让我在余后不多的球员生涯中感受到了一个球员的成就感，也感谢当时所有人对我的支持。这是我球员生涯中最光辉灿烂的日子之一，我感谢它。其实冲进意甲对现在很多成功的球员来说没有什么可值得骄傲的，但是我认为能带领球队在球场上赢球是一件很值得高兴的事。但更重要的是，这场球赛、这支球队给你带来的成就感，能让你感受身为一个球员的价值，这才是最重要的。”

虽然里皮非常热爱这支球队，但是这么多年的球员生涯已经让他感到了疲惫，他的退役想法也逐渐形成。于是在皮斯亚托待了三年，帮助球队打完了第二个赛季，1981年的夏天，他转到了卢切塞。这是一支一直在丙二联赛挣扎的球队。很多人都不明白为什么里皮要去那里，这可是比乙级联赛还低一级的球队，但他的想法是想要再安安稳稳地度过自己最后一年的球员生涯。不用整日忙着备战、忙着想比赛战略、忙着安抚队员的情绪。他更希望的是在训练之余，和队友轻轻松松地聊天，然后回家陪陪家人、喝喝红酒、抽抽雪茄，这才是他最喜欢的生活方式。所以在卢切塞的这一年是他过得最轻松又最快乐的一年。1981—1982赛季，在帮助卢切塞取得了一个好成绩后，里皮宣布退役，正式告别他的球员生涯。

里皮的球员生涯虽然没有带给他多少荣耀，但多年球员生活的经验积累，却为他日后成为世界闻名的教练“银狐”打下了坚实的基础。