第三章　入选国家队

加盟青年队后，马拉多纳成了阿根廷新闻界的中心话题，对匈牙利队一役的锦上添花，奠定了他在阿根廷足坛的地位。

阿根廷主办世界杯赛，梅诺蒂招兵买马，马拉多纳有幸遴选得中，成为国家队队员，但在最后的参赛名单上，他却榜上无名，这让他痛哭流泪，遗憾不已。

尽管他第一次与世界杯赛失之交臂，但世界足坛一个“马拉多纳时代”却如期来临。

阿根廷足球运动，经过半个世纪的艰难与坎坷，正在开始冲出美洲，走向世界。

与之毗邻的巴西，在这段时期内，已经夺得了三次世界杯冠军，并永久地保留着世界足坛的最高荣誉——雷米特金杯，这种现象对阿根廷来说，不能不说是一个极大的讽刺。阿根廷曾于1938年申请过第3届世界杯赛的承办权，但被国际足联一口回绝了，理由是阿根廷不仅国力衰弱无法主办这样重大的赛事，国内的政治状况也很不理想，如果由阿根廷承办第3届世界杯赛，也许会有许多国家弃权。

阿根廷申办失败之后，全国上下都愤愤不平，几次以拒绝参赛相要挟。但随着世界足球运动的发展，尤其是西欧几个足球大国的崛起，阿根廷的这一招已经失去了威慑力。像1966年在英国伦敦举行的第8届世界杯赛，尽管有16支来自世界各地的球队参赛，但进入四分之一决赛时，其他地区的球队都一支支被斩于马下，甚至连四年前的世界冠军巴西队，也被东道主英格兰队所淘汰。当时阿根廷队也难于幸免，虽然打入了四分之一决赛，但也被西德队打败。

最后进入四强的全是欧洲的球队。因此，国际足联只要抓住了欧洲球队，那么四年一届的足坛盛会还是盛况空前。阿根廷尽管第一次申办失败了，但是他们40年来一直没有放弃这种争取。尤其是到了70年代，军人执政集团上台之后，阿根廷的足球运动已成为军政府手中的一枚极具分量的筹码。军政府上台后，便以强硬的态度，获得了1978年第11届世界杯赛的承办权。军政府为承办这一届世界杯赛，是花了血本的。因为刚刚当上国际足联主席的阿维兰热要在上任之初，通过各种形式来树立自己的权威。在阿维兰热的倡导下，国际足联也决心要把世界杯办成真正的全世界第一流的足球大赛。其中最重要的一条，就是要求承办国要有彩色电视转播的设施。

对于国际足联的这一要求，阿根廷军人政府并没有推辞。尽管在西方某些大国的宣传中，阿根廷政府被渲染为军事独裁的政府，其国内人权状况一团糟，政局混乱，经济衰退，政治迫害比比皆是，但是，军人政府则认为这是一个向全世界宣传自己、改变形象的好机会。于是，阿根廷政府咬紧牙关，答应了国际足联的一切要求，拿出几亿美元投资兴建了彩色电视转播设施。不过，这种设施的兴建，使全世界现场直播的收视率也翻了一倍，中国也正是从这一届世界杯开始进行现场转播的。

承办权到手了，下面的问题是，作为世界杯赛的东道主如果不能夺取世界杯冠军，那将又是一件大煞风景的事。

对于这个问题，最为操心的就是时任阿根廷国家队主教练的塞萨尔·路易斯·梅诺蒂。

梅诺蒂是阿根廷足球队在1974年第10届世界杯大赛再次失利之后，就任国家队主教练的。此人生长在阿根廷的罗萨里奥市。60年代初，梅诺蒂是阿根廷足球场内外的嬉皮士的典型代表。他修长的身材，顶着一头长长的头发，眼睛总像没有睡醒一样，睡意蒙胧却显得漂亮动人。他在足球场上经常自由发挥，潇洒自如，动作优美，很令球迷和阿根廷女性倾倒。他也曾效力过阿根廷最有名的竞赛俱乐部和博卡青年队，但由于不适应这些俱乐部球队的打法，于1967年开始流浪国外，先在美国纽约的将军队踢球，两年后又去了巴西的桑托斯队。此后，他还干过一段时间的足球记者，于1973年重返阿根廷足坛，任阿根廷乌拉肯队的主教练。当时，正是阿根廷军政府发动政变上台执政的时期，政局的动荡让梅诺蒂凭自身的优势，获得了激进派大学师生和左翼同盟的支持。尤其是1973年乌拉肯队首次夺得阿根廷联赛冠军之后，梅诺蒂吏是声誉日隆。1974年阿根廷队在世界杯赛中再次失利后，他便顺理成章地成了国家队的主教练，并且成为阿根廷军政府筹办1978年世界杯赛的得力盟友。

1974年阿根廷队失利于世界杯的阴影还未散去，许多优秀的球员都在这次失利之后远走异国他乡另谋发展去了，现在摆在梅诺蒂面前的首要任务，就是尽快搜罗人才，组建一支高质量的国家足球队，以便在1978年的世界杯大赛上打出东道主的威风，重展阿根廷足球的风采。于是，他便着手搜集这方面的信息。

梅诺蒂上任不久，便得到一条重要的信息说：“有一位来自贫民区的小大人，他的年龄只有15岁，但他所表现出来的足球才能是他的同龄人所无法匹敌的。”

毋容置疑，这条信息中的“小大人”就是迭戈·马拉多纳。

这条信息对梅诺蒂非常重要，他决定亲自出马去了解和判断马拉多纳的能力。梅诺蒂亲临赛场，观看了1976年10月20日下午的那场比赛。那是马拉多纳第一次参加阿根廷青年队的比赛。当时他根本没有想到，他的命运正在被那个默默地坐在看台上的人密切地关注着。

大赛以后，由于马拉多纳出色的表现，在阿根廷新闻界掀起一股热浪，第二天出版的报纸众口一词，肯定一位阿根廷的天才足球运动员正在成长起来。

马拉多纳的表现除了得到新闻界的认可之外，专家们也出来讲话了。他们的调子几乎与新闻界是同出一辙。阿根廷青年人足球俱乐部的副主席阿洛伊西奥说：“在那场比赛中，马拉多纳完成了很少有运动员能够完成的任务。但是，最使我感动的是，马拉多纳在整场比赛中所表现出来的兴高采烈的情绪。马拉多纳在场上的表现最为独特的是：他自始至终没有任何担心情绪，他完全充满了自信，而且看上去也很有决心。这是马拉多纳在阿根廷甲级足球联赛中第一次露脸，他这种信心只有那些至少有6年球龄的超级足球运动员才能表现出来……”

梅诺蒂观看了这场比赛之后，对马拉多纳的潜在能力和各种素质都有了一个直观的了解。阿根廷的新闻界也极力劝说梅诺蒂，他们一致认为，马拉多纳“并不是一位能够轻易置之于伟大计划之外的运动员”。

就这样，马拉多纳终于被梅诺蒂调入阿根廷国家队，成为阿根廷国家队有史以来最年轻的一位球员。