佛陀涅槃前，身边常有幽兰、彼岸、曼陀三位仙子追随。佛陀传佛法开示三人，其中以幽兰仙子悟性最高，深得佛陀赞许。彼岸仙子和曼陀仙子原是一对双生子，但性格却迥然不同。彼岸仙子性格乖张、暴戾，入佛门前嗜杀成性，曼陀仙子却温柔、娴静，待人宽和。此二人悟性不俗，只不及幽兰仙子聪慧。

三人随佛陀学法时，周围又有一位荼侍者。佛陀知其不为佛法而来，但感其情真意切，也不作理会。荼侍者不语、不厌、不烦、不扰，只是默默伴随三位仙子左右。

三月后，佛陀在裟罗双树间涅槃坐化。三位仙子不忍，便追随佛陀而去。四人行至三途河畔，荼侍者也追赶上来。彼岸仙子大怒，暴起，将荼侍者推入三途河，荼侍者沉入河中，便再未浮出水面。

佛陀叱责彼岸仙子之暴戾，令其留在三途河边忏悔罪业。佛陀离去后，彼岸仙子痛哭不已，渐渐化作三途河边一片血红的花海。之后，再有亡灵经过此处，看到血红的彼岸花，总会念及生前的罪孽。

佛陀来到极乐世界，化作亡灵的荼侍者又一次追来。佛陀念其执着，令曼陀仙子与其在此做伴，饮用琼浆玉液，食遍珍馐佳肴，享尽世间繁华。荼侍者不肯，曼陀仙子便飘然而去，化作了极乐净土间四处飘散的曼陀罗华。

佛陀带幽兰仙子来到通幽谷。佛曰：“尔随吾学法三月，悟性通透，已有小成。此地清幽，便是尔修因得果之地。”幽兰仙子叩谢，便纵身飘落谷中。荼侍者也要随之而去，却被佛陀拦下。佛陀叹其痴情，便把他的亡灵化作了谷边的荼花，可伴幽兰仙子左右。此花，花开不见叶，有叶不开花，总伴有些许的遗憾。

幽兰仙子在谷中修行，却也知晓荼侍者就在谷外，只叹身已许佛再难许卿，思及至此，泪如泉涌，不久便在眼角郁结一泪痣，修行一月有余，化作一株散发淡淡清香的幽兰花……

佛陀叹四人另有一番渊源，更怜惜荼侍者之痴情，遂令四人轮回解缘。