4．在嫘祖圣地前

“1873年2月24日，北京。——昨夜在年轻的同治皇帝的亲政仪式上，在喜庆的气氛之中，慈禧太后派人请我进宫，太后问我遇到这么喜庆的事情，我有没有在寺庙或神坛献祭。”

“虽然我的官衔比在场所有官员都高，我弯腰鞠躬的幅度却比他们都大。我回应道：‘是的，太后圣明，臣在很多地方都献祭了，在臣的心里已经在所有寺庙和神坛为皇上祈福。太后您是知道的，自从臣来到了太后身边，臣就非常愿意处理太后您所交代的一切事情。’”

“太后听候回应道：‘是啊，李中堂，这些我都知道，并且感谢你所做的一切。但现在我要让你去办一件大事，这件事比任何人从我这里接受的任务都重大。’由于我得到了免跪的特赦，我没有跪拜在地，而是深深弯着腰，等了很长时间。我不知道皇太后是否会信任我的英勇和忠诚，派我去干什么秘密的事情。在同治皇帝亲政前的第五个晚上，太后曾暗示说她有一个心愿，她现在可能就是要派我去帮她实现这个心愿吧。”

“我并没有问太后她的心愿是什么，因为我心里十分明白。我回答太后说，我很高兴能为太后办事，我的命都是她的，为了她，牺牲的越多，我就越幸福。当时太后说：‘李中堂，你是一个一言九鼎的人，我的事情就都交给你了啊。’”

“太后的俏皮话让我十分高兴，因为当时她即使是和她最敬重的人也不会开这样的玩笑。”

“‘你知道元妃嫘祖（传说中的北方部落首领黄帝轩辕氏的妃子）吗？’太后沉默了很长一段时间后问道。太后这样问我完全是不必要的，没等到我回答，她就继续问道：“‘从现在开始到最迟两天后的这个时间，你要帮我去嫘祖庙前献上一篇举世无双的祭文。李中堂即使是在错综复杂的时期都能冷静思考，写出优秀的作品，就不用我教你祭文怎么写了吧。你现在可以退下了，但在走之前，你可以再好好看一眼哀家的样子。’”

“我心中充了喜悦之情，我抬起了头，可以看一眼太后的凤姿实在是让我喜出望外。她已经从宝座上站了起来，我知道她对自己穿着的金丝线织成的精致衣裳感到十分骄傲。”

“‘最圣明的皇太后，臣恳请说一句话。’看着太后带笑的脸，我问道。”

“她准许了。”

“看见了太后穿着嫘祖发明的衣裳，臣会写出更圣洁更喜庆的祭文献给伟大的嫘祖。”

“我相信，我的一席话让太后大悦，接着我退了下去。”

“因此今天晚上，我前往了嫘祖庙，把饱含崇敬之情的祭文献给了这位历史上的伟大女性。嫘祖首创了种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，为这片土地上的显贵妇女带来很多福祉，还让成百上千人得以靠养蚕之技养活自己。”

“与我随行的只有一位师爷和几个轿夫。一到庙里，我就下令让所有的香客退下回避八十分钟。许多香客已经在庙里呆了很多天。”

“我让师爷把命令转告给了寺庙里的一个小和尚，住持听说后立即到门口迎接我，听到我的命令后他感到非常尴尬和吃惊。”

“‘说实话，老衲真的不敢相信中堂大人亲自来庙里为嫘祖献祭，贫僧弟子的话让我十分疑惑。但如果大人要让其他香客都回避一下，我会下令安排此事。但仁慈的中堂大人，您可否告知小人您下此命令的原因？’”

“‘不可，’我答道。‘你只管按命令做就是了。’”

“听我这样说，住持立即请我恕罪，然后匆匆退了下去，但我知道他心中并不愉快。相反的，他肯定对我的行为感到非常恼怒，因为我听说前些天里，那些前来拜祭嫘祖的香客，捐了很多香火钱。而现在，有人泄露了消息，说他正在寺院的某处设盛宴款待大量亲朋好友。”

“不管他对此事怎么想，很快我的命令就被执行了。所有的香客都快速从寺庙出来，有家的都直接回家，无家可归的就站在寺外。接着，就是很长一段时间的等待，长到足以考验一个人的耐心，但对那些终日无所事事的人来说却是十分短暂。之后，主持返回了寺庙大门口，通报我说寺庙内人员现在已经完全清空了。”

“我走到门口，发现的确如他所说。然后我走了进去，关上了身后的大门，走到了嫘祖塑像前。”

“我独自在寺庙了待了一个多时辰，不受任何干扰，带着慈禧太后的嘱托，祭奠这位美丽的养蚕缫丝之始祖。在前一个时辰里，我代表太后道谢、祈祷和赞美。在剩下的时间里，我以自己的名义祭拜。我会把自己所说的所有的话都谨记在心。因为我所说的并不是平常的言语，而是足以感动上天的虔诚之语。普天之下，环绕在嫘祖身边的有无数爱好她的养蚕缫丝之术的人，他们因此而美丽或富有，这些人都是她的子民。”

“从寺庙返回皇宫时，天色已经非常晚了。我只进了外城，然后就回到了自己的府上。”

李鸿章在第二天写下了这段话：

“我被嫘祖庙主持的行为激怒了。他将香客的祭献的祭品和香火钱据为己有，还对拿朝廷俸禄的官员说三道四，我会记住他的无礼举动。他无礼莽撞的态度并没有影响到我昨天晚上的献祭，因为我代表的是太后，他冒犯的只是我个人，而不是皇太后。但是今天，在我准备誊写祭文送呈太后时，我想到了这个卑鄙小官，手头的工作也因此受到影响。"