奥康纳为何如此“邪恶”

一九五七年，诗人兼文学评论家T. S. 艾略特（T.S. Eliot）读到一本名叫《好人难寻》（A Good Man Is Hard to Find and Other Stories）的短篇小说集，作者是一位崭露头角的美国南方女作家，名叫弗兰纳里·奥康纳（Flannery O'Connor）。这本书里有几篇小说让艾略特感到“毛骨悚然”，在写给友人的信中，他这样评价这位文学新人：“可以肯定，此人身上有一种奇异的天赋，才艺当属一流，可是我的神经不够坚强，实在承受不了太多这样的搅扰。”奥康纳已经去世五十多年，《好人难寻》中收录的几篇小说已经成为美国文学的经典，而此书的中译本已于二〇一〇年出版。

对奥康纳的小说感到惊愕的绝不止艾略特一人。邪恶——这两个字不但是《好人难寻》中译本腰封上最惹人注目的字眼，也是一段时间以来不少国内读者提及奥康纳时最偏爱的形容词。人们谈论奥康纳的“邪恶”时大概有两层意思：一是她塑造的人物往往道德败坏、行为邪恶；另一层意思是说这位作家本身可谓邪恶——她似乎极度冷血，写的故事充满暴力，经常安排弱者惨遭厄运，对笔下的人物没有丝毫同情。在标题小说《好人难寻》中，一家老少六口开车出门旅行，不料遭遇三个在逃的歹徒，全家人惨死路边，无一幸免；小说《河》写一个四五岁的城里男孩被保姆带到城外河边参观布道，还接受了洗礼，次日，男孩只身跑到河边，想要亲身实践“在生命的深河里漂流，进入基督之国”（前日牧师所言），却被河水无情地吞没；《救人就是救自己》讲一位老妇人把自己的智障女儿嫁给了一个看上去好心而且能干的流浪汉，流浪汉修好了家里熄火多年的旧车，说要偕妻子驾车出游，却在途中将智障的妻子丢下，独自开着骗到手的汽车一去不归。

阅读这些小说，读者很容易得出这样的结论：奥康纳想要展示的是道德的沦丧、人性的丑陋、上帝的隐退、宗教的无能。这些故事几乎都止于悲剧或者不幸，少有“光明”的结尾——看来这位作家不仅邪恶，而且相当悲观。

奥康纳为何如此“邪恶”？为了找出答案，我们有必要去了解她的生平、关注她的言论、搜寻对她作品的各种评论和解读。随着线索的不断积累，问题的答案未必能被找出，而原来的结论却很可能被彻底推翻。我们可能会惊奇地发现：原来自己一直在“误读”奥康纳，很多困惑得以消除，可是新的困惑又接踵而来……

对于理解奥康纳的小说，“邪恶”并不是最合适的关键词。假如我们非要使用关键词来标注这位作家，那么另外两个可能更为贴切：一个是“南方”，一个是“天主教”。

奥康纳于一九二五年生于美国南方的佐治亚州，在那里读完了中学和大学本科，并对写作产生了兴趣。当她于一九四六年去著名的“爱荷华作家工作室”进修写作时，她的南方口音如此浓重，以至于初次和导师面谈时导师不得不让她把想要说的话全都写在纸上。早在奥康纳十五岁时，她的父亲因为染上红斑狼疮而过早辞世，而她本人在二十六岁时也被确诊染上同一种病，据说只能再活五年。为了养病，奥康纳回到南方的故乡，和母亲一起在佐治亚州的农场上生活，一直坚持写作，还饲养了上百只孔雀（《好人难寻》新星出版社二〇一〇年三月版的封面图案是一支孔雀翎），她终生未婚，直至三十九岁去世。

奥康纳一生写了两部长篇小说——《智血》（Wise Blood）和《暴力夺取》（The Violent Bear It Away），以及三十多篇短篇小说，这些短篇收集在《好人难寻》、《上升的一切必将汇合》（Everything That Rises Must Converge）和《短篇小说全集》（The Complete Stories）中。

奥康纳在作品中描绘了美国南方的风物。《好人难寻》中的故事大部分发生在南部的乡下，其中至少有四篇小说的主要人物是一对生活在农场上的母女（丧偶、守旧的老妇人和她性格孤僻的女儿），这些人物身上大概有奥康纳和她母亲的影子。奥康纳笔下人物的言谈举止都带有南方特色，尤其是人物的对话，如果有机会阅读英文版，读者可能会从很多人物的对话中读出美国南方口音，比如《善良的乡下人》中的圣经推销员说：“You ain't said you loved me none.”（“你还没说你爱我呢。”）“I just want to know if you love me or don't cher?”（“我只想知道你是不是爱我。”）

奥康纳的小说常被归类于“南方哥特式小说”（SouthernGothic）。这一流派是哥特小说在美国的分支，开山鼻祖包括十九世纪的爱伦·坡（Edgar Allan Poe）、霍桑（Nathaniel Hawthorne）和安布罗斯·比尔斯（Ambrose Bierce）等人。在上世纪二三十年代，威廉·福克纳对此风格加以创新，使之重新流行，之后更有田纳西·威廉斯（Tennessee Williams）、杜鲁门·卡波特（Truman Capote）、科马克·麦卡锡（Cormac McCarthy）、卡森·麦卡勒斯（Carson McCullers）和奥康纳等人被评论家一并归入这一流派之列。和传统的哥特小说相似，“南方哥特式小说”常常弥漫着恐怖、荒凉、神秘、腐朽的气息，情节中也不乏暴力、邪恶、阴暗、离奇的成分。然而，从福克纳开始，这些作家们开始更多地关注现实，他们借用这种小说形式来反映美国南部的种族歧视、贫困、愚昧、暴力等社会问题。