地球上现在生存的许许多多绿色植物，它们的老祖宗是谁呢？地质史的研究告诉我们，是蓝藻。蓝藻是地球上最早出现的绿色植物。

已知最早的蓝藻类化石，发现在南非的古沉积岩中，这是距今约34亿年前，在地球上已有生命的证据。古代蓝藻的样子和现代的蓝球藻有些相似。蓝藻的出现，在植物进化史上是一个巨大的飞跃，几乎是一件和生命出现同等重要的大事。因为它能够吸收阳光，利用太阳能把溶解在海水里的化学物质变成食物。换句话说，蓝藻的细胞里含有叶绿素，能够进行光合作用，合成蛋白质，放出氧气，并且能独立进行繁殖。

今天地球上的郁郁葱葱的树木，茂盛的庄稼，美丽多姿的花卉，它们都是由低等的藻类，经过几亿、几十亿年的进化、发展而来的。藻类进行光合作用，放出大量氧气，在地面上形成臭氧层，减弱了日光中紫外线对生物的威胁力，使水生生物有可能发展到陆地上来，也为低等动物的兴起提供了食物。