为工人阶级呐喊

恩格斯这次回到伍珀河谷，一共待了半年。其间，除了积极从事共产主义宣传活动和组织活动外，他还进行了一项同样伟大的理论活动：撰写《英国工人阶级状况》。

这项理论活动之所以说是伟大的，不仅仅是因为它具有伟大的学术意义和实践意义，这一点已经为后来的历史所证实；还由于它对于年轻的恩格斯的成长是必不可少的，这一点他自己在当时就已经看出来了。面对伍珀河谷保守的政治空气和家里的沉闷生活，恩格斯清楚地意识到：

如果我不是每天要把英国社会中最可怕的事情写进我的书里，我想我也许会有些颓唐起来，而这件事至少是把我的愤怒保持在沸腾状态。

《英国工人阶级状况》第一版扉页

《英国工人阶级状况》的撰写工作，从恩格斯1844年9月回到巴门开始，一直持续到1845年3月中旬。短短半年时间，他一方面要从事大量的实际工作，一方面要整理从英国实地调查和搜集来的资料，还必须埋头钻研大量的英国报纸和书籍。从中不难想象，这个20多岁的年轻人，具有何等充沛的精力，具有多么强的责任感和刻苦精神。

对于写作这部书的目的，恩格斯十分明确：

我要向全世界控诉英国资产阶级所犯下的大量杀人、抢劫以及其他种种罪行，我要写一篇英文序言，打算单独印行，并分别寄给英国各政党的领袖、著作家和议员们。让这些家伙记住我吧。可是，不言而喻，我打的是麻袋，但指的是驴子，即德国的资产阶级。我清清楚楚地告诉他们，他们和英国的资产阶级一样坏，只是在榨取方面不那么勇气十足、不那么彻底、不那么巧妙罢了。

恩格斯认为，工人阶级的状况是当代一切社会运动的真正基础和出发点。而工人阶级的境况，只有在英国本土，才具有完备的典型的形式。并且，也只有在英国，才能搜集到比较完整的并为官方的调查所证实了的必要材料。从考察英国情况入手，研究当代工人阶级的状况，不但是必需的，而且是可行的。

通过分析产业革命所引起的社会关系变革，恩格斯清晰地描绘了工人阶级产生和发展的轨迹。工人阶级的诞生，是产业革命最重要的结果之一，而工业无产阶级和工业资产阶级的对立，成为近代社会阶级结构的根本特点。

工人阶级一来到这个世界，就被剥夺了一切生产资料和生活资料，成为真正的无产者，只能靠出卖自己的劳动力过活。无产者怎样出卖劳动力，仿佛是由自己的意志决定的，其实不然，由于生产资料完全被资产阶级所占有，无产者除了接受资产者规定的价格之外别无选择。

恩格斯愤怒地质问道：

好一个自由！无产者除了接受资产阶级向他们提出的条件，或者饿死、冻死、赤身露体地到森林中的野兽那里去找一个藏身之所，就再没有任何选择的余地了。好一个“等价物”！它的大小是完全由资产阶级任意规定的。而如果有这么一个无产者，竟愚蠢得宁愿饿死，也不接受资产者——他的“天然的长上”——的“公道的”条件，那又有什么关系呢，很容易找到其他的人，因为世界上无产者有的是，而且并不是所有的人都愚蠢得宁愿死而不愿活下去。

正是由于这样一种经济关系，无产者在法律上和事实上都成为有产者的奴隶。资本家的残酷剥削，使工人过着朝不保夕的悲惨生活——