养鸟

我家里养着很多鸟儿，单是雀笼就像灯笼一样，满屋悬挂着，还有燕窠，鸽巢，野雉笼，鸡鸭笼，瓦缝里的麻雀窠，和屋后松林里数不清的鸦鹊巢：“一天到黑”有百鸟欢歌。那红嘴绿羽的鹦哥，耸着尖尖的冠羽立在铜圈上，足爪抓着一枚松果，用它那弯钩似的喙细细地剥食松子；有时听得小儿的哭声，它也会啼哭。那花白的四喜雀，毛羽很光滑，身材又伶俐，时时高举它的尾翎，它不爱叫，专会打架，一场争斗总是百银子的输赢。打架的鸟儿要数蚕豆雀；这雀子小极了，约莫一粒蚕豆般大，但它玲珑精悍，性子极凶猛，每回打架总要拼过死活；起初在桌的两端疏疏地洒几颗芝麻，它俩抢完了食子，碰着就打；你啄着我的颈毛，我啄着你的，爪叉着爪，挽做一团，还用翅膀扑去扑来，弄得羽片纷飞。还有那花绿绿的雄雉也养在家里，它爱吃菜花和虫子，虽长得美丽，却不顶肥，打枪时把它系在凤尾草间做鸟囮；它叫上几声，看守那青山的野雉，立刻就会飞来决斗；但那诱来的鸟还未着地，猎人的枪早就响了。在这许多许多的鸟类中，我最爱那巧啭的画眉和健飞的鸽子。

金画眉要上山去捕取，折一片毛草叶在指尖上挽个圈，用嘴唇吹上几声“吁吁”，引起许多画眉的唱答；从这崖边应到对岸，又从对岸回响到这边。在那叫声顶多的林外张起网罗，再用泥沙将鸟儿赶出。画眉飞时不看前方，专用头往空中钻，一飞来碰着鸟罗跌在兜里，它挣动得越厉害，那丝罗将它缠地越紧。一只一只的擒来关进那鸟笼；它们的野性太大，拼命撞笼，有的头顶的羽毛都碰光了，鸟笼上还沾着血腥。过了几天，把那不叫的雌鸟放回山去，挑选羽毛丰美的，腿骨健壮的，分养在竹丝笼内，笼外罩上衣子，省得它们再要碰笼。这时将它们喂得好好的；食子是鸡蛋牛肉和面粉蒸成的，间或还喂一点虫子；有时它们的排泄火结，用蚯蚓煮水给它们饮，可以退火，使排泄变清，颜色转绿。每三天给它们洗一个澡；打一碗水放进笼内，画眉便会用颈子蘸水洒满周身，翅膀翩翩地扇动，还用它的嘴壳去爬梳羽毛。这样它们长地越发好看，许有一只格外美丽，它的羽毛金样的黄，弯弯的眉毛如有新画的双蛾。它在笼内旋转跳跃，从轴上扑到笼边，又从笼边跃下笼底：有时它伸着颈子向笼顶探望，要是你的手扶在上面，它会扑上来啄。饿了，它吃一点食子，用它的嘴在壶内乱啄，把食子糟蹋满地，外面的鸟儿时时飞来检食；它再饮一口水，伸长了颈项细细地吞。晚上它静静地睡眠，怕长脚蚊吸它的血，把头缩进羽内，只用一只腿立在轴上；红日初升时它就醒来，金黄的身子浴在通红的阳光里，它心中快乐，张着口，狭长的小舌不住地摆动，放出那甜蜜的，清脆的歌声：“足呷唧！足呷唧！足支支吁……”它的巧啭，它的圆润，胜过百舌，叫你听了犹如饮了一杯葡萄汁，麻醉了你的知觉与性灵。叫的高兴时，放一面镜子在笼外，它见了会忽然发怒，扑到笼边同它的影子打架。这样练了很久，才让它学打架：预先灌几滴人参水，把两个笼门抽开，揭开了隔板，两个画眉钻拢就打：足爪互相缠着，用嘴尖使劲地啄，好像啄木鸟爬在树上啄食虫子；它们这样在笼内乱滚乱拼，死不肯放，直到敌方软了，才把它们分开；这样一来，鸟的性子越是发作，那得胜的尽力高唱，惹得远山的鸟都唱答起来，庆祝它的胜利。

鸽子的翅膀比起别种鸟的格外健强，上面的羽毛也格外多，鼻孔外有一圈隆起的边缘，保护它的呼吸；顶精敏还在它那圆圆的眼睛，白沙眼比红沙眼更是宝贵，眼中还可以分别各样的水色；眼睛好的，视力和记忆也强；鸽的羽色多是瓦灰，在屋檐上立着分外合色，但我总喜欢那对白羽带绿的。清晨起来，先去开了鸽笼，这一大群鸽子飞向朝霞里悠游地盘旋，有时斜斜地翻飞，它们尾翎上的哨子便“银银”地鸣；远处的鹞子听了，时常飞来捕捉，我见了急忙放一排火炮，它们听了，便往高处翱翔，那鹞子飞来也往天上腾，等它飞到鸽子顶上，它便收敛着羽翼，一爪篷扑下，一连扑了几个空我才欢喜；鸽子再往上腾，小到起“麻子点”，鹞子便追不上了。它们飞进了白云，白云在天上悠悠地行，鸽子呵！烦恼的形影再不能靠近你身，你翘首望天空是什么颜色？你侧眼看地面的山川，田野，人家，又是什么形像？吃了早饭，我去喂鸽子，见它们刚刚飞回，胸膜微微地抖颤，张着嘴在槽边吸水。我手中的谷子一抛，它们结队飞到我的身周：有的站在我肩上，我手心还有些余粒，那对白鸽便飞来站在手心上；我摸摸它们光泽的白羽，又让它们飞去。它们当中，还拐来了几只野鸽，我擒着关进笼里驯养。它们吃饱了，互相追逐，雄鸽的颈毛松松地耸起，一伸一缩向雌鸽献媚；口中哼着“鸪鸪”的情曲。更用足爪踩在雌鸽的尾翎上。有一天正值我表哥的婚期，娘打发我到姑家去道喜，因为农忙没有护送；我才对娘说捉那对白鸽作伴，等我安抵姑家时再行放回。娘点了点头，说很妥当，还叫我把新郎头上的金叶系两朵在鸽的身上带回。到了姑家，我向新郎讨金叶，他那里肯，好在新娘也是我的表姊，她听了摘两片给我，还用花线替我系在鸽的足上。我让它们多饮几滴水，在它们颈上亲了几下，默默地祝道：“鸽儿，把这美丽的礼品带回家去给母亲！”我才朝着我家的方向放它们飞去。这时喜堂前燃起花炮，惊得它们往天上飞腾，绕了几周，向东方一直飞回。母亲呵！你瞧见那对白鸽没有？