引言

而今直言之，早期的世界历史不过是由一系列毫无关联的插曲组成的，各种事情的前因后果来龙去脉，往往与其地理位置疏离遥远，然而，从现在这个时间点起，历史已经融合为相互影响的完整体系，各项事情息息相关，共同指向某个特殊的个体：发生在意大利与非洲的事情，往往牵动亚洲与希腊的情势。

——波利比阿[1]《罗马帝国的崛起》

可是，我擅长的远不仅只在诗词歌谣方面，我在机械方面的天分也很了不起。我有几项发明，朝廷里的大小官员都赞不绝口。我还设计了一个一动便能旋转不休的轮子，只要再添上一点小机关，就可以一直转个没完没了。我做了好几种不同的有色纸，我发明了一种新样式的墨水台；而且啊，我本来万事齐备，就要准备纺纱织布了，皇帝却令我停止，对我说：“艾斯克，你还是专心写诗好了。我若要添置新衣，自会派人直接去欧洲为我买回来。”

——詹姆斯·莫里尔[2]《伊斯法罕的哈吉巴巴历险记》（1824）

[1]波利比阿（前203－前120），古希腊政治家、历史学家。

[2]詹姆斯·莫里尔（1781－1849），英国外交官、作家，代表作《伊斯法罕的哈吉巴巴历险记》。