艾子出门去，在路边看到一座小寺庙，装饰得十分整齐。庙门前有条小水沟，有个人走到沟前过不去，四下看看没人注意，便进去把神像搬下来，横放在沟上，踩着走了过去。

后面又来了一个过路的，看见神像，连声叹气，说道：“世间竟然存在对神像这般无礼的恶人！”说着就把神像扶了起来，用衣服仔细地擦干净，再三朝拜，恭敬地搬进庙内，又拜了三下才离去。

过了一会儿，艾子听见庙里有小鬼在议论说：“大王坐在这里为神，享受着人家的祭祀，反而被愚民侮辱，我们应该施些灾祸报复他！”大王说：“要报复也是报复后面那个人。”小鬼不解地问：“前面那人把大王踩在了脚底下，这可是莫大的侮辱！您却不对他施加报复；后面来的人毕恭毕敬，非常重视您的神像，您却反而报复他，这是为什么呢？”大王说：“前面的人已经不相信神灵了，我报复他也没有用了！”

——宋·苏轼《艾子杂说》