传说神农氏是农业之神，教百姓们耕种收获。他更是医药之神，相传就是因为有神农氏尝百草、创建医学，才逐渐有了我们如今发达的中医学。

太古时候，人们几乎没什么可吃的粮食，就靠采集草籽、猎取鸟兽来填饱肚子。有时候，人们吃了不能食用的东西，就可能生病或者中毒。人们得了病，也不知道怎么医治，只能听天由命，挺过去就好了，挺不过去就只能死掉。神农氏很是犯愁，想来想去，决心遍尝百草，定百草药性，以便为大家消灾祛病。

有一回，神农氏的女儿花蕊公主病了，茶不思、饭不想的，浑身难受，最可怕的是她的肚子胀得像只大鼓，怎么调治也不见缓解。花蕊公主难受得不断呻吟，神农氏十分心疼，就抓了一些草根、树皮、野果等给花蕊公主。神农氏数了数，一共是十二味，他让花蕊公主吃下，自己因为地里还有些急事，就先走了。

花蕊公主吃了父亲给的药，肚子像刀绞般地疼，疼得她直打滚。没多大一会儿，花蕊公主竟然生下一只小鸟！这可把人吓坏了，乡亲们都说这是个妖怪，必须赶紧把它扔掉。哪知道这小鸟非常有灵性，见家人对它又讨厌又害怕，就赶紧拍拍翅膀，飞到地里去寻找神农氏。

当时，神农氏干活累得很，正在树下打瞌睡，忽然听到一阵清脆的声音：“叽叽，外公！叽叽，外公！”神农氏抬头一看，分明是一只小鸟。神农氏想休息，就把它撵飞了。但是没多大一会儿，这小鸟又飞回到树上，锲而不舍地继续叫唤：“叽叽，外公！叽叽，外公！”神农氏实在太困了，烦不胜烦，就又把它撵走了。没想到，不一会儿，小鸟又回到树上，又叫：“外公，叽叽！外公，叽叽！”

如此反复，神农氏终于清醒了，他仔细聆听了一会儿小鸟的叫声，好似在喊他“外公”。但神农氏还是有点儿犹豫，女儿毕竟还没有婚配，怎么可能就有了孩子？于是，他举起左胳膊，说：“如真是我的外孙，就到这儿来！”那小鸟竟然真的扑棱

35棱飞下来，落在他的左手腕儿上。神农氏仔细打量了一番这只小鸟，只见它浑身翠绿如玉，却通体透明，连肚里的五脏六腑都能看得一清二楚。就连它吞口水，都能清楚地看到口水在内脏里的走向。神农氏高兴极了，这分明是只宝贝鸟啊！

神农氏兴奋地带着小鸟回家。家里人一看到这只鸟，就吓得连连后退，说：“快扔了，这是个妖怪！”神农氏看得忍俊不禁，乐呵呵地说：“这可不是妖怪，是宝贝哟！我们就叫它花蕊鸟吧！”

神农氏把花蕊公主吃过的十二味药分开，在锅里一味一味地熬，并一点一点地喂给小鸟。他一边喂，一边看，观察药到小鸟肚里往哪儿走，有什么变化。然后，他再亲口尝一尝，体会这味药在自己身体里是什么样的滋味。十二味药尝完了，神农氏根据它们的行迹发现了手三阴经、手三阳经、足三阴经、足三阳经这人体十二经脉。

有了这么一只神奇的小鸟，神农氏非常高兴：这尝百草的工作就方便多了！他就托着这只鸟出入深山老林，仔细辨别各种花草树木，抓捕形形色色的鸟兽鱼虫，挖掘各种石头矿物……神农氏一样一样地熬药，一样一样地喂小鸟，再一样一样地亲口尝，然后仔细观察体会它们在身子里各走了哪一经，又各是什么性的，各治什么病，再记录下来。神农氏发现，尝的这么多种药，它们都只能在十二经脉里流转，超不出这个范围。日积月累，神农氏就摸索出来了人体的十二经脉图，还编撰了记录各种草药药性和配伍方法的《本草经》。

但是神农氏想想，还有点儿不放心，毕竟天下之大，花草树木、鸟兽鱼虫数不胜数，自己的工作还有很多。于是神农氏就带着花蕊鸟继续试尝各种动植物。他来到太行山，在小北顶捉了全冠虫喂给小鸟。但是没想到这虫毒气太大，一下把小鸟的肠子毒烂了，小鸟也就死了。神农氏悲痛极了，后悔自己杀死了最亲爱的伙伴，但是这一切都晚了，他只得抱着小鸟大哭了一场。哭过之后，神农氏埋葬了小鸟，然后选了上好的木料，照样刻了一只鸟，走到哪儿带到哪儿，形影不离，以表怀念。

后来，在小北顶附近的百草洼，神农氏因为不慎尝了断肠草，也丢掉了性命。百草洼的西北山顶上，还有一块奇特的石头，像极了一个弯腰搂肚的人。人们都说这就是神农氏的灵魂所变，因为他实在放心不下自己的百姓。

为了纪念神农氏的杰出贡献，人们把小北顶改名为神农坛，并在神农坛上修建了神农庙。庙里的神农像左手托着花蕊鸟，右手拿着一棵草药，正要往嘴里送。

这个故事着重说明了神农氏带着自己的伙伴花蕊鸟遍尝百草的故事。也有一种传说认为，神农氏并没有小鸟的帮助，他之所以尝百草，一是为百姓，二是因为他自身的五脏六腑透明的缘故。传说神农氏一生下来就是个“水晶肚”，他的肚腹是透明的，五脏六腑都能看得见，还能看得见吃进去的东西。

天地初开，女娲造了人之后，人类几乎是没什么可吃的，只能靠打猎获取猎物来维持生计。但是因为工具简陋，野兽比人类凶猛得多，所以，人类常常食不果腹。神农氏看在眼里急在心上，于是便不辞劳苦，到荒野里为大家寻找食物。在很远的地方，神农氏终于发现了一种植物，这种植物的果实可以供人们果腹。为了更好地种植这种植物，他发明了便于劳作的锄头、钉耙，还教会人们开渠灌溉。为了人们可以吃到肉食，神农氏又带领大家把捉到的小型野兽圈起来饲养。

神农氏自从教会了人们耕田种粮，解决了人们的基本生存问题之后，却经常目睹人们因为吃了五谷杂粮而得病，甚至命殒黄泉。在疾病面前，人类是如此脆弱无力。神农氏忧心忡忡，于是下定决心要亲自去尝遍百草。这样一来，百姓就可以知道哪些植物可以治疗疾病，哪些会毒杀生命。

神农氏编织了两只很大的麻布口袋，分别挂在身体的两侧。他每尝一样东西，可食用的就放在左边的口袋里；能治病的，就放在右边的口袋里做药材。而其他的就是有毒的了，可以提醒大家，避免中毒。

神农氏刚一出门，就被一片矮绿树丛吸引住了，因为矮树丛上生长着许多小嫩叶，这些翡翠一般的叶子碧绿诱人，神农氏情不自禁地采了一片，刚含进嘴里，小叶子就滑到肚子里去了。神农氏看到小嫩叶在他的肚子里漂来漂去，把内脏洗得干干净净，顿时觉得清清爽爽，舒服极了。于是他就把嫩叶放进左边的口袋里，并给它取名“查”，其实就是我们今天所喜爱的茶叶。

第二天，神农氏又看到了许多淡红色的小花，像极了翩翩起舞的蝴蝶。神农氏采了一朵花放进嘴里，只觉得满口生津，就给它取名为“甘草”，并把它放进右边的口袋里。

就这样，神农氏每天不停地走，足迹遍布平原高山，江河湖海。尝遍多种花草的神农氏，在途中还用药草拯救了无数人的生命。

有一次，一个人得了一种很难治愈的疾病。神农氏长途跋涉，为他寻找合适的药草。终于，神农氏发现这种药草长在一座陡峭的岩壁上。可这药草该如何采摘呢？神农氏不畏艰险，动手搭了一个结实的木头架，然后再顺着这个架子慢慢爬上去。终于，神农氏采到了药草，病人也因此得救。从那以后，这个地方就被称为神农架。

虽然两个口袋已经被装满，但神农氏仍在不停地采摘，品尝。偶尔尝到毒草，他就赶快拿出第一次采到的“查”，吞下肚去，因为“查”对肠胃有清理作用，故而可以解毒。可是这次，神农氏不幸尝到了毒性极大的“断肠草”，他还来不及吞“查”解毒，毒性就发作了。此时神农氏嘴唇已经紫黑，全身虚汗淋漓，虚弱无力，但他强迫自己必须活着回去，把这种毒草指给人们辨识，免得再有人误服死去。

夕阳已经落山了，动物都回到了自己的巢穴，只有神农氏还在路上跋涉挣扎。实在累极了，神农氏觉得自己连爬都爬不动了，便坐下来休息。此时毒气攻心，神农氏疼得满身是汗。他知道自己再也不可能回到家了，于是，他紧紧抱着两只口袋，极力远眺家的方向，口中念着他的儿女，他的母亲。在生命的最后时刻，他一点儿都不后悔自己选择了这条路。

第二天，人们发现了神农氏的尸体，他面带笑容，神态坦然。他怀中抱着的两口袋药草告诉人们要好好珍惜，他手中捏着的“断肠草”在提醒人们，小心这种毒草。人们含泪隆重地安葬了这位伟大的贤者，后来，人们尊他为农耕和医药之祖。

神农氏无疑是勇敢坚强的，同样也是聪明睿智的，下面这个版本的传说，就充分体现了神农氏的聪慧。

话说那时候，百姓还不能分辨什么可以吃，什么不可以吃，所以，他们常常会因误食而生病，而且病了也没有药医治。许多人因得不到救治而送命。神农氏作为氏族的首领，就下定决心要尝遍百草，辨别出药草和毒草，以方便人们的生活。

于是，神农氏就带着一批臣民，从家乡随州历山出发，走向西北大山。他们跋涉了七七四十九天，来到一个奇异的山谷。这里就像一处世外桃源，高山峡谷接连不断绵延千里，山上布满奇花异草，香气弥散千里。

众人一边赞叹，一边朝前走。突然，一群猛兽吼叫着冲了出来。大家顿时吓得不知所措。神农氏立刻命臣民们挥舞神鞭，驱赶野兽。但是野兽太多了，他们一直打了七天七夜，才把它们全部赶跑了。现在我们看到的猛兽身上的斑纹，据传就是当初被神鞭抽出来的伤痕。

“这里太危险了，我们还是回去吧。”一个臣民建议说。

“不，老百姓们没有饭吃，也没有药吃，生活那么困苦。我们怎么能遇到点儿危险就退缩呢。再说，”神农氏边说边望着高山，“这山里面植被丰富，一定有我们所需要的一切。”而后，他就头也不回地走进了峡谷深处。

来到山脚下，望着这高耸入云的大山，神农氏也发了愁。山的四周全是悬崖峭壁，最让人心寒的是这是刀切崖，崖面几近光滑，根本无从攀登。看到这种情形，又有人打起了退堂鼓，劝神农氏说：“算了吧，还是趁早回去吧！这悬崖可怎么能上去呢？”神农氏摇摇头，还是那句话：“不能回！”

而后，他对着高山，细细地打量着，思索着。突然，他看见几只金丝猴利用古藤和崖腰上的一些朽木，在崖间灵巧地攀爬着。

“有办法了！”神农氏开心地喊，招呼着臣民们，“瞧，猴子们可以爬上悬崖，咱们一定也可以上去。”

“可是，我们哪有猴子的身手啊？”一个臣民发愁地问。

“我们不需要像猴子一样爬悬崖。”神农笑眯眯地说，“瞧，这里有数不尽的树木，我们只要砍来树木，用藤条绑起来，搭成高高的架子。一层层搭上去，肯定就可以到达山顶了。”

臣民们听了神农氏的想法，纷纷称赞他的主意高明。然后，他们各自忙碌起来：有人砍树，有人割藤，有人搭架子，有人做杂活。一天又一天，无论刮风下雨，还是寒冬飞雪，他们都没有停止工作。一天搭建一层，整整搭建了三百六十天，搭出一个三百六十层的木架。据说，后来人们盖楼房时搭脚手架，就是从神农氏攀崖学来的办法。

终于，众人攀着木架，来到山顶。这真是一个奇异的世界。鲜花盛开，青草遍地，蝴蝶翩翩，蜻蜓飞舞，各种奇花异草都能在这里找到。神农氏越看越欢喜，便决心留在这里。于是，他命臣民们用冷杉建起一座坚固的城墙，然后在城墙里搭建茅屋，用来居住。这样一来，晚上他们就能在城墙中躲过野兽的袭击了。神农氏在山顶居住的地方后来被人们称作“木城”。

安顿好大家之后，神农氏开始了忙碌的工作。白天，他领着臣民遍尝百草。晚上，他借着篝火的光亮将白天的成果归纳总结，记录在册：白天采到的植物的酸甜苦辣、药性药理，每一种都写得清清楚楚。

一天，神农氏发现一棵从没见过的草，赶紧放到嘴里嚼了两下，突然间感觉天昏地暗，随即一头栽倒在地上。臣民们赶快把他扶起来。过了一会儿，神农氏醒了过来，可是毒气发作，他已经不能说话了，只好勉强指指一棵灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们明白了他的意思，慌忙采来红灵芝喂到他嘴里。神农氏吃了灵芝草，这才解了毒气。灵芝草有起死回生的功效，据说就是由此流传下来的。臣民们受了这次惊吓，又开始劝他下山回去。可是，神农氏还是坚定地摇摇头，仍然坚持尝百草。

神农氏每天披星戴月地工作，一天天的劳作让他收获颇丰。麦、稻、谷子、高粱……只要他品尝出是可以充饥的谷物，就命人收集它们的种子，带回去大面积种植。他尝出三百六十五种草药的药性，写成了一部药学专著——《神农本草经》，为后人们治病就医提供了医药理论。

神农氏找到了五谷和治病的草药，完成了心愿，便准备下山。这时，他才发现，攀爬上来时搭建的木架不见了，到处是茫茫林海。原来，那些搭建木架的木杆落地生根，经过雨水的滋润，竟然吐出了新芽，慢慢长成了一片繁茂的树林。神农氏为难了，这该怎么下山呢？大约是神仙们欣赏神农氏的献身精神，于是突然从天空中传来几声嘹亮的鸣叫声，一群白鹤飞来了，把神农氏及身边的几位大臣接到了天庭。这片神农氏遗留的树林从此四季繁茂，幽香缭绕。

为了纪念神农氏一心为百姓、造福人类的功绩，老百姓就把这片茂密的树林取名为“神农架”。神农氏升天的木城，被命名为“留香寨”。

神农氏遍尝百草非常辛苦，不仅要跋山涉水寻找百草，还要冒着巨大的生命危险品尝百草。据说，神农氏遍尝百草，最多的一天中毒七十余次，疼得满地打滚，遍体鳞伤。可是他解毒后，立刻又开始品尝更多的植物。传说大地上的植物品种很多，数不胜数，神农氏为了加快鉴别的速度，就发明了一种叫“神鞭”的工具，也叫“赭鞭”。所有的草木一经赭鞭的抽打，立刻显示出或有毒、或无毒、或寒、或热的药性。神农氏就根据这些草木显示出来的不同性质，给草木分类，并用到人类的各种病症上。他在成阳山上使用神鞭，发现了不少治疗常见疾病的草药，如治疗咳嗽的甘草、治疗便秘的大黄、可以消肿的黄连等。后来，人们把成阳山称为神农原，也叫作药草山。

神农氏长期品尝百草，渐渐悟出了草药味道的“含义”，比如说：味苦的草药，性凉；味辣的草药，性热；甜味的草药具有滋补作用；酸味的草药具有开胃的功效。他教人们要“对症下药”，即不同的病用不同的草药来医治，因此，人们不再胡乱吃药，因病而死的人也就越来越少了。

神农氏亲尝百草也为后世中药学的发展奠定了基础。经过后人漫长的实践，众多的药物知识都被记载在《神农本草经》中，《神农本草经》成为中草药学的经典之作。