上官学的日子

竹桃二物不相同，万绿丛中一点红。我去化龙君作浪，人生何地不相逢！

——曹雪芹

在“二爷爷”家受训

曹雪芹在回到北京后没过多久，就被家人送到为包衣子弟办的景山官学去读书。后来，还升入咸安宫办的官学。

上学的时候，“四书五经”是引不起曹雪芹多大的兴趣的，于是经常抽时间到二爷爷家，看他画画。曹雪芹的二爷爷，是他祖父曹寅的胞弟曹荃，也就是曹頫的生父。曹荃字子猷，号筠石，须眉皆白，74岁了。

这天曹雪芹又来到二爷爷家，带了几张自己的作品，准备让他指点。

“你来了！”曹荃慈爱地拉住他的手。

“那是什么？画稿？”

“是的。挑了几张来给二爷爷看。”

曹雪芹将一卷画稿，共是4张，打开铺在桌案上，然后搀扶着曹荃逐一细看。

曹荃的画，在旗人中也颇有名气，加以在“内廷行走”多年，见过无数名家的真迹，鉴赏尤其不虚。所以曹雪芹很重视二爷爷的评论，此时不住看他的脸色，急切盼望着能有赞许的表示。

两张山水，一张瓜果的写生，曹荃看了都没有什么表情，而且头还在微微摆动，仿佛不以为然。

曹雪芹正在失望，忽然听得曹荃高兴地说：“这一张好！”

这是最后的一张，几棵新生的竹子，摇曳生姿，衬着一块寥寥数笔而已得古朴拙重之趣的石头，是曹雪芹那天为朋友洗尘，薄醉归来，一时兴到之作。

“居然满纸清气，可以问世了。”曹荃又说，“我的号真该送给你才对。”这是赞他《筠石》画得够工夫了。

曹雪芹心里大喜过望，能得到画画大家如此的称赞，觉得如醉酒般，脚下飘飘然有些站不稳，除了咧嘴而笑以外说不出一句话。

“我很高兴。”曹荃坐了下来说，“我的诗不及你爷爷。画，可就当仁不让了。想不到你无师自通，也能成个气候，我的一点心得，看来不至于带到棺材里去了。”

曹雪芹知道他的脾气，怕碰钉子，所以一直不敢轻易开口，而且自顾工夫还浅，还够不上资格请他指点，更觉得开口也是多余。

如今想不到是二爷爷自愿传授独得之秘，这也就证明了他的画已经入门，进而可窥堂奥了。曹雪芹这一喜非同小可，当即趴在地上，给二爷爷磕了一个头，站起来笑嘻嘻地说道：“二爷爷，你收我这个小徒弟了？”

“实际也是大徒弟。”

曹荃答道：“以前你龄表叔想跟我学画，我倒也愿意收他，都说停当了。哪知他中了举人，第二年联捷，点了翰林，忙着做官，就没有再提学画的事。”

曹雪芹的“龄表叔”，名叫昌龄，姓富察氏。他的父亲傅鼐，娶的是曹荃的堂妹，彼此是姑表之亲。

“我可是不会做官的，只跟着二爷爷学画……”曹雪芹说。

“孩子话！”曹荃打断他的话说，“做不做官，当不当差，也由不得你自己。”

曹家的家规严，听曹荃是教训的语气，曹雪芹立即恭恭敬敬地答一声：“是！”心里却在想，想做官难，不想做官还不容易。

“你看”，曹荃开始指点了，指着他的画稿说，“这里烟云模糊之处，用墨不对。”

“太呆板了？”曹雪芹问。

“也可以这么说。不过毛病还是在用墨太多、太浓。”

说着，曹荃在书桌前坐了下来，拈毫铺纸。曹雪芹便即打开紫檀的砚盒盖，注一小勺清水在砚台上，曹荃就着笔尖似滴未滴的墨汁，随意挥洒了几笔，顿时烟云满纸，细细看去，仿佛隐藏着无数山峰树木。

这要胸中先有丘壑才办得到。曹雪芹正这样想着，一忽听得窗外一声咳嗽，抬眼一看，随即说道：“四叔来了！”

曹頫一来，就没有曹雪芹的话了，只静静地站在门口，看曹頫行了礼，听曹荃问道：“你到王府去过了？”

“是。”曹頫答道，“见了姑太太。”说着，向曹雪芹看了一眼。

这是示意回避，曹雪芹随即退后两步，悄悄溜了出去。见此光景，曹荃自然关切，急急问道：“姑太太怎么说？”

“姑太太”指的是平郡王的太福晋，曹頫轻声说道：“姑太太愁得睡不着，跟我打听西边的情形。”’

曹荃大吃一惊：“这是为什么？”又问，“西边出了什么事？”

“是打听西边的军事，问准噶尔到底怎么样？”曹頫走近他父亲，低声说道：“老爷子可别跟人说，郡王大概要放大将军。姑太太就是为此犯愁。”

“是去接顺承郡王？”

“是的。”

“这有什么好犯愁的？”曹荃说道，“大将军又不必亲临前线督阵，中军大营外围，多少兵马保护着，怕什么？”

“愁的不是怕平郡王身临危地，只怕战事不利，‘上头’怪罪下来，不知道会担多大的干系！”

“这也未免过虑了！他家是‘铁帽子王’，爵是削不掉的。”曹荃又说：“凡事两面看，如果打了胜仗，班师回朝，那一来，大家都好了。”

“是！”曹頫答说，“我也这么劝姑太太，皇上如果真的派咱们郡王去接顺承郡王，当然看出来咱们郡王一定能顶得下来。皇上能放心把这么大的责任托付郡王，姑太太不放心，可不是多余的？”

“这话很透彻。姑太太怎么说呢？”

“姑太太说，她也懂这层道理，可就是想得到，丢不开。”

曹荃点点头，接着又叹口气：“天下父母心！”

接下来，便是父子闲谈。看看曹荃有神思困倦的模样，曹頫便辞了出来，只见曹雪芹还站在走廊上，少不得就要查问功课。

“三伏天是半功课，本来逢三八切磋诗文，这个月改了逢五政论类的文章，限1200字以内。”曹雪芹说，“这比八股文可有用得太多了。”

一听这话，曹頫又起反感。他对曹雪芹的管教，虽已不似以前那么严厉，但在八股文上却仍旧不肯放松，因为他一直期望曹雪芹能由“正途”出身，中举人，成进士，最好还能点翰林，那就非在八股文上痛下工夫不可。偏偏曹雪芹就最讨厌八股文，此刻的语气，便很明显。

“你来！”他说，“我有话跟你说。”

曹頫亲父这里老宅中仍旧替他留着两间屋子，一间作为卧室，一间作为书房。曹頫却难得用它，这天心有感触，特意叫人开了书房门，要跟曹雪芹好好谈一谈。

“你坐下来！”

这是少有的情形，曹雪芹答应一声“是”，在靠门的椅子上，端端正正坐下。

“你今年19岁，明年官学念满了，就得当差。”曹頫问道，“你想过没有，你能做什么？”

这一问将曹雪芹问住了，嗫嚅着说：“我不知道会派一个什么差使。”

“那还不是想象得到的，反正不离笔帖式，学业好就是八品，不好就是九品。”曹頫又说，“内务府的差使，多半听人使唤，要熬到能放出去，不知要受多少气，你行吗？”

一听这话，曹雪芹心上便似拧了个结。他是到了京里，才知道当包衣是什么滋味，说穿了便是奴才。

有一回五阿哥要挑几名哈哈珠子，差点就挑上了他。他真是不敢想象，捧着衣包，或者牵着狗跟在五阿哥身后，那会是个什么样儿。曹雪芹这样想着，不由得脱口应道：“我不能当那种差使！”

“我想你也不能。你离纨绔二字，也不过一墙之隔，看不得人的脸嘴，受不得人的气。既然如此，我倒问你，你何以自处？”

“我……”曹雪芹在这一层上没有细想过，这时只有一个愿望：“我还是想念书。”

“想念书就得用功。能到翰林院去念书，你才是你爷爷的好孙子，也不枉了老太太把你当心肝宝贝。”

“你不想在内务府当差，只有两条路好走，一条是正途，一条是军功。”曹頫略停一下又说，“后一条也许有机会，可是你吃得了营盘里的苦吗？”

“那……”

“你别说了！”曹頫抢着说道，“就算你能咬一咬牙，肯吃苦，你娘也一定不愿意让你从军。所以，说来说去，你只有在正途上讨个出身。你说我这话是不是？”

哪还能说不是？曹雪芹毫不考虑地答一声：“是。”

“那么，你怎么才能在正途上讨出身呢？”

“这自然是，是想法子中个举人。”

曹雪芹从心底里厌倦学习八股文，一想到要靠这个才能“讨个出身”，怨气更重，只轻轻地“嗯”了一声。

懵懂的第一次爱情

曹雪芹在官学读书的时候也有一些朋友，其中年龄最小的保住就是他比较要好的朋友之一。

一天，咸安宫官学年纪最小的学生保住说：“芹二哥！我娘交代我，明儿包素饺子，务必把你请了去，你去不去？”

“既然交代你务必请了我去，我不去不就让你挨骂了吗？”曹雪芹笑着说。

“我娘倒不会骂我，不过，我姐姐会说我。”

“喔！”曹雪芹随口问道，“她会怎么说你？”

“说我不会说话，显得请人家的心不诚。芹二哥，我是这么想，人各有志，不可相强。我娘虽这么交代，去不去还是得看你自己的意思。一个人自己做自己的主张最要紧！你说是不是？”

听得这话，曹雪芹大为惊异。14岁的保住，居然有这样的见解，可真得刮目相看了。

保住稚气地笑了，欲语不语地显得很诡秘。曹雪芹心中一动，少不得要追根了。

“你有话想说，没有说出来。”他抚摸着保住的脑袋说，“小家伙，别跟我耍什么花招。不然，你就别想我带你到诗社里去。”

“老实告诉你吧，刚才我的话是我姐姐教我的。”

保住一语道破了玄机。他母亲交代他，务必要将曹雪芹请了去，保住知道曹雪芹这几天心情不好，怕碰钉子，向他姐姐求教，学得了这么一个以退为进的法子，果然奏效了。

一面听他谈，曹雪芹一面在脑中浮起一个影子：只是个瘦窄腰肢的背影，也听到过极清脆的声音，估量约莫十六七岁，只是没见过长相。

这样想着，不由得问道：“你姐姐念过书没有？”

“念过。”保住答说，“念了有三四年，是我爹教的。我爹一死，她就不念了。不过，她自己有两本书，老在翻着的。”

“是什么书？”

“一本是《千家诗》，一本是《战国策》。”

“好家伙！你姐姐还念《战国策》啊！”曹雪芹越发好奇了，又问道：“你姐姐多大？16岁，还是17岁？”

“跟你同岁。”保住道，“对了，所以她叫桂枝。”

“桂枝，桂枝，这个名字不错。”曹雪芹忽然发觉，这样谈人家的姐姐未免失态，因而赶紧嘱咐：“我是随便问问，你别告诉你妈，也别告诉你姐姐。”

“不要紧！我姐姐不在乎。”

曹雪芹一愣，然后问说：“怎么不在乎？”

“我姐姐不在乎人家谈她，她说：越是怕人谈，越有人谈，不理他们不就完了！再说，如果一个人都没有人爱提了，那也挺、挺什么来的？”保住偏着头想了好一会，突然转脸说道：“记起来了！她说，一个人没有人提，也挺寂寞的。”

就这几句话，桂枝的样子便生动地闪现在曹雪芹眼前了：大方豁达，一定也因为能干而得人缘。

于是他又忍不住问：“谈论你姐姐的一定很多，是些什么人呢？”

“还有什么人，自然是街坊。”

“谈些什么呢？”

“那可多了。”

“说点儿我听听。”

“譬如，常有人替桂枝可惜，说她那年应该选到宫里去的，如果自己愿意选上了，这会儿说不定封了妃子了。”

曹雪芹心想，照此看来，容貌一定出色，越发想一识庐山真面。转念想到“如果自己愿意选上”这句话，口中就更不能自休了。

“照你说，你姐姐如果自己愿意选上，就能选上，是吗？”

“是啊！本来已经选上了。”

“那又为什么不进宫呢？”

“是她自己不愿意，不知说了句什么话，总管太监就把她刷下来了。”

“喔”，曹雪芹有些不大相信，“凭她一句话，想不进宫就不进宫，哪有这么方便的事？”

“真的。”

“是句什么话呢?”

“我不知道。只听人说她那句话说得很绝。”

最好奇的曹雪芹，没有能知道桂枝说的是句什么话，竟有忽忽若有所失之感。心定下来就暗中琢磨，却始终无从索解。

到第二天下午，准备跟保住到他家去吃饺子时，特意关照保住，务必把桂枝的那句话打听出来，而且悬下重赏，办到了送他一个景泰蓝的银表。

保住又惊又喜。“说话算话不？”他问。

“我还能哄你！你要不信，我先把表给你。”

曹雪芹原有两块表，一块金表搁在荷包中，随身携带；另外一块银表，悬在床头，权当钟用，当下从床头解了下来，送给保住。

保住姓刘，隶属正黄旗包衣。他的父亲是上驷院的副牧长，4年前到大凌河马场去选马时，不慎坠河而亡，遗下一儿一女。

孤儿寡母又不曾承受遗产，日子过得当然不会舒服。但也并不算苦，因为刘大婶很能干，会钻各种门路，找小钱来贴补家用。曹雪芹就是她的门路之一。

原来曹雪芹有个舅舅叫马泰和，是广储司的总办郎中。内务府自成体制，一共6司，以广储司为最大。也只有广储司设有总办郎中4人，一半由各部保送兼摄，一半由内务府人员专任。在专任的两人中，又以马泰和资深掌权。广储司管的事很多，随便派一两件给人办，就能让人过几个月的舒服日子。

刘大婶曾托曹雪芹说过两次人情，曹雪芹央求他母亲，马夫人又转托马泰和，两次都如愿以偿。因此，一听刘大婶交代保住，务必将曹雪芹请到，他就猜到必是又有事要托他了。

到了刘家，让曹雪芹感到意外的是已先有两个客人在，一个40来岁，一个20出头，都穿的绸子长衫，却都是一脸浊气。看见了曹雪芹，双双起立，满脸堆下笑来，不约而同地喊：“曹二爷！”

这时刘大婶已迎了出来，一面用围裙擦手，一面为曹雪芹引见。那两人是父子，姓牛，老牛叫牛春山，小牛便叫牛少山。

刘大婶跟牛春山似乎很熟，管他叫牛大哥，叫牛少山大侄子。曹雪芹看牛家父子不大对劲，也不知道该怎么称呼，所以含含糊糊地招呼过了，随即问说：“刘大婶让保住叫我来，一定有事，请说吧！”

“不忙，不忙！先喝着酒，回头再谈。你把大褂儿卸下来，凉快凉快！”

她一面说，一面看着牛春山，牛家父子却以殷切的眼光，来回看他们说话。

见此光景，曹雪芹心里明镜一般，知道这酒不是白吃的，也有些不高兴，正想托词告辞，眼前一亮，是桂枝出现了。

她没有跟曹雪芹招呼，但一双极大的眼睛，毫不畏缩地看了看他，然后喊道：“保住，你把这端了给芹二哥。”

保住便从她手里接过一个黑漆托盘，上面一块井水中浸过的手巾，一盏冰镇的酸梅汤。曹雪芹觉得一来就走，未免说不过去，正在踌躇之际，门外有人吆喝：“送菜来了！”

回头看时，有个小二双手提着盒子菜进门。这一下，曹雪芹更说不出告辞的话。

“怎么？”曹雪芹问保住，“不说吃饺子吗？”

“有，有饺子！”刘大婶在窗外接口，接着又大声说道：“牛大哥，你跟大侄子可好好陪一陪芹二哥。”

“是了！”牛春山也大声答应，“你把曹二爷交给我好了。”

于是牛家父子俩七手八脚地铺排桌椅。刘大婶来摆了碗筷，请曹雪芹上坐。他突然省悟，这盒子菜还不定是谁给钱，吃不得！

“刘大婶，你别客气。我闹肚子刚好，不敢吃油腻。有饺子可以来几个，别的可不行！”

听这一说，能说善道的刘大婶也愣住了，与牛春山面面相觑，场面十分尴尬。

“娘！”桂枝在里面喊，“不有别人送的杨梅烧吗？闹肚子喝那种酒最好。”

这提醒了刘大婶，立即如释重负地说：“对了！杨梅烧专治闹肚子。不能吃油腻，我另外弄清淡的下酒菜。”

留是留住了，但一张桌子上，吃的喝的都不一样，各不相扰，谁都觉得很别扭。

曹雪芹勉强熬到饺子端上桌，吃了几个应景。看这天所期待的必将落空，越发觉得坐不住，站起身来跟保住说：“我得走了，有什么话明儿再说吧！”

保住不知如何回答，只喊了一嗓子：“娘！芹二哥要走了！”

“怎么就走了呢？饺子还有三鲜馅儿的，正在煮呢！”刘大婶一面说，一面赶出来留客，同时向牛春山使了个眼色。

牛春山倒有自知之明，看出曹雪芹觉得他们父子语言无味，早就想走了，不如识趣告辞，反倒可以将曹雪芹留下来，容刘大婶跟他谈他们所托之事。

于是他说：“我们爷儿俩还得赶出城，曹二爷请宽坐吧！”

这一来，保住也知道能把曹雪芹留住了，便暗中一把拉住他。等牛春山父子走了，方始笑道：“请坐下来，舒舒服服吃吧！”

这时，曹雪芹的兴致转好，但也不免有歉疚之感。“刘大婶！”他老实说道，“实在对不起！我跟牛家父子谈不到一块儿。”

“我知道，我知道！”刘大婶欲语不语停了一下，又说，“回头再说吧！”接着提高了声音问：“桂枝，饺子好了没有？”

“好了！让保住来端。”

“你自己端了来就是了！芹二哥又不是外人。”

“还有原汤，”桂枝在里面高声答道，“我一个人只有一双手，可怎么端啊？”

这时保住突地蹶然而起，“我去！”

这一去好一会才出来，姐弟二人，一个端一大盘饺子，一个用托盘盛了一大碗原汤，等摆好了，保住掏出那块银表摆在曹雪芹面前。

“你收回去吧！”

这个突如其来的动作，看得刘大婶发愣。“怎么回事？”她问。

“芹二哥要我打听一件事，打听到了，便送我一块表。”

保住大发怨言：“一句话的事，偏偏有人卖关子不肯说，存心不让我使这块表嘛！”