自尊

那是一段令他刻骨铭心的日子。

他失去工作，粮尽弹竭。他认为城市里，纵是一条狗也比他活得幸福。因为狗可以乞讨，他不能。因为狗没有尊严，他有。

他开始拣垃圾。纸箱、啤酒瓶、香烟壳、食品包装袋……所有能够换成钱的东西。在夜里，当他将头深深探进臭气熏天的垃圾箱，他泪流满面。只能在夜里，他不敢将自己暴露在别人的视线之中。

他没有走太远。他不想让拣垃圾成为他的职业。只要熬过这段最艰难的日子，他还是那个骄傲的年轻人。他的领带会打起漂亮的结，他的西装口袋里会插着洁净的手绢，他的皮鞋，一尘不染。

只有六个垃圾箱。六个垃圾箱在他租住的小区里一字排开，夜里，他像一条落魄的狗。

每天都有收获。其中一个垃圾箱，更是一个富饶的宝藏。那里面有成箱的空易拉罐、成捆的旧杂志、坏掉的铝盆铁锅、奇形怪状的玻璃瓶……每天晚上，这些东西会在垃圾箱里静静地等着他，然后，待第二天，它们就会变成馒头和咸菜，让他有力气在这个城市里继续奔走。

后来他发现一个问题。似乎，这些东西是有人故意放在那里的。它们总是在一个固定的时间出现，它们摆放整齐，就像夜市上精心摆置的小摊。夜里他偷偷观察，果然见到一个男人将一包“垃圾”规规矩矩地放好，然后躲到远处，静静等待。

他知道男人在等他。

他感激那个男人，可是他有被伤害的感觉。强烈的自尊心让他想放弃那些东西，强烈的饥饿感又让他一次次将那些东西拣回来，然后变成馒头、咸菜……他暗想，假如他将来发达了，一定要回来好好感谢这个男人。他会成百成千倍地偿还，他相信他完全可以做到。

后来他真的发达了，资产足以买下一条街。他想到了报恩。

他回到当初租住的小区。他见到了男人。

他知道，现在的男人，生活得并不容易。

似乎那个家至少二十年没有装修，地板翘起了角，水龙头“嘀嗒嘀嗒”地滴着水。老式的家用电器，老式的厨房用具，老式的沙发和桌椅，男人似乎仍然生活在十几年以前。不必自我介绍，男人一眼将他认出，简单聊了几句，便聊到了从前。

他说，我知道那些东西是您故意放进垃圾箱的。我知道当初，您在顾及我的自尊。

是的，我在顾及你的自尊。男人说，那时我生活得尚好，可以送你一点多余的东西。我知道它们虽不值钱，但也许可以帮你撑过那段日子。

您的确帮我撑过了那段日子。他说，如果没有您的暗中相助，我也许早就回到了乡下。那么现在，我就不再是一个企业家，而是一个乡下的羊倌……

我在报纸上见过你，男人说，我知道你现在很有钱。

他笑笑，说，这些年，我过得并不容易。您知道，白手起家，这有多难……

你不是白手起家。男人说，我知道那个花瓶即使在当时，也最少值十万。

花瓶？

是啊。男人说，你离开的前一天，我在给你收拾废品的时候，将那个花瓶也装进塑料袋，放进垃圾箱。那时我并不知道一个花瓶能值那么多钱，否则我也不会把它当成废品……

可是我没有拣到花瓶……

你拣到了。男人说，我亲眼见你拣起那个塑料袋……后来我才知道那是元朝的花瓶，值很多钱……你肯定也知道……那么独特的花瓶，你不会当它是一件废品……

可是我真的没有拣到花瓶。他说，如果拣到了，如果我知道它很值钱，我会还给您的……

你不会。

我会。

那你为什么第二天就搬走？

因为我找到了工作……我要住集体宿舍。

那你怎么会发达了？

两年以后我与朋友合伙，赚了点钱。然后我开始单飞，资产就像滚雪球，越滚越大……

是因为你卖了花瓶，才有了本钱……

根本没有花瓶……

谁信？你白手起家，这么短的时间就腰缠万贯，谁信？你卖掉了那个元朝的花瓶……

他盯着男人，突然产生出一种厌恶并且愤怒的感觉。很显然男人记错了。他记得很清楚，那天，男人放进垃圾箱里的那个塑料袋里，根本没有花瓶。他绝不会漏掉。那段时间，每一天，他都将那个臭哄哄的垃圾箱翻个底朝天。

真的没有花瓶。他说，我没拣到你的花瓶。

你不必害怕，我不会跟你要的。再说花瓶早被你卖掉了，还怎么要？男人说，可是你不承认，就不对了。你知道吗？现在我生活得很落魄……前几年下岗，做生意，赔光了家底，贷款，又一次赔光……老婆也跑了……近来我常常想，假如那一天，我没有把那个花瓶送给你，我现在，该是另外一种生活吧？最起码，衣食无忧……

他低下头，不再说话。他在那里安静地坐了一会儿，起身离开。本来他带了很大一笔钱，这笔钱，也许远远超过那个花瓶的价值——如果男人真的有那样一个花瓶的话，然而最终，他没有拿出那笔钱。

他认为没有必要。他不想将那笔钱送给男人。

他告辞，离开。走到门口，他扭头，认真地对男人说，你的确伤害了我的自尊。却不是以前，而是现在。