指挥征湘战役控制湖南

桂系西征占领武汉后，唐生智余部退往湖南，对外仍然打着第4集团军的旗号，拥有3个军的实力，退到岳阳后分配了各军的驻防地，其中第8军驻防湘中，第35军驻防湘西，第36军驻防湘南。

1927年11月21日，李品仙、刘兴、何键等和湖南省政府代理主席周斓在长沙开会，做出几项重要决定：一、暂时保境休养，听候第四次执监会议解决；二、在长沙设第四集团军办事处，以李品仙、刘兴、何键、周斓等7人为办事委员；三、推张开琏为代理财政厅长，月筹军费70万，并设财务委员会，推周斓等21人为委员。以李品仙、刘兴、何键、周斓4人组织一个联合办事处，每周开会两次，交换情况。不久，该部又进行了扩编，将省防军改编为第17军，周斓任军长；将各独立师改编为第18军(一说为第12军)，叶琪任军长。5个军总兵力12万人左右，仍是一支相当庞大的军事力量。[45]

由于湖南地处桂系主力驻扎的湖北与其老巢广西的中间，对桂系来说是必争之地。

“广州事变”后，李宗仁、白崇禧、李济深就感到，若张发奎在广东站住了脚，不仅影响到李济深在广东的地位，而且张发奎还很可能同湖南唐生智余部结合，威胁湖北和广西桂军的安全，因此他们将解决湖南问题当成当务之急。

11月21日，白崇禧专程乘军舰从上海前往武汉，与在武汉的李宗仁会晤，商讨对广州事变后局势变化的对策及对湘的方略。白崇禧鉴于蒋介石复职已成定局，遂向李宗仁建议，“确切控制两湖(湖南、湖北)，以便紧靠两广后方，把两广两湖打成一片”[46]。

为达到这一目的，李、白决定对唐生智部先礼后兵。

1927年11月25日，李宗仁派李品仙之弟李品芗偕袁家谱赴长沙，与李品仙、何键、刘兴等接洽和平改编。桂方提出的改编条件主要有：(1)取消第4集团军名义，仍保留3个军；(2)通电服从中央；(3)承认程潜任湖南省政府主席，率第6军回湘。唐部保留的3个军中抽调两个军参加北伐。[47]

开始，李宗仁、白崇禧等满以为这么优厚的条件完全可以使唐部臣服，投入桂系的帐下。岂料打唐部算盘的并不止桂系一家。复职已成定局的蒋介石当然不愿让唐部这支庞大的军队就这么落入他的对手桂系的私囊中，也极欲把唐部拉过来，以遏制桂系势力的膨胀。蒋介石前后5次派秘密使者前往湖南，拉拢唐部。在得知桂系开出的条件后，蒋介石向唐部将领提出了他的开价：一、湖南省主席由唐部将领推举，报国民党中央任命；二、南京方面不派军队入湘；三、唐部军队改变为4个军，军饷由南京中央政府接济，并首先拨发50万元；四、唐军以两个军留湘，两个军参加北伐，北伐军费不由湖南负担。

两个改编方案相比较，显然蒋介石的条件要优厚得多。唐部将领开会讨论后，决定拒绝桂系的和平改编要求，准备接受蒋介石改编。1928年1月2日，唐部将领发表通电，宣布取消第四集团军番号，静候国民党二届四中全会解决。

桂系见和平改编不成，决心武力解决，以除“肘腋之患”[48]。1927年12月19日，南京国民政府下令，派白崇禧慰劳西征军，并代表李宗仁指挥第2路军，准备必要时由广东进兵。白崇禧旋辞去淞沪卫戍总司令兼职，离沪再赴武汉，部署对湘军事。从1928年元旦起，南京政府在谭延闿等主持下班实行征湘动员，正式任命白崇禧为征湘总指挥。

白崇禧到武汉时，程潜已制定了一个向湖南进兵的计划：以第三路军沿长江两岸前进，集中新堤，准备进攻临湘、岳阳一线；第四路军沿武长铁路两侧前进，集中蒲圻，经羊楼司、通城，截断长岳联系，并进攻湘阴，长沙；第五路集中于铜鼓、萍乡，准备进攻浏阳、醴陵，威胁长沙的侧背。但白崇禧却对此计划提出了异议，他认为以桂系部队为主的第三路军是征湘军的主力，不应该置于敌人力量薄弱的长江两岸地区，因而应变更部署，将第三路军使用于平江、通城方面，进攻金井、长沙；而以第四路军置原定第三路军的位置。这种改变为程潜同意。[49]其实，白崇禧此举也有私心，让他的桂系部队率先拿下长沙，为以后控制湖南做准备。

1928年1月15日，征湘军事全面发动，征湘军分东、西、南三路进攻湖南：白崇禧、程潜指挥东路的第三、第四路军进攻岳阳、平江；朱培德在南路率第三、第九路军进攻株洲；鲁涤平指挥第二路军、李粲指挥第43军在西路进攻津市、醴陵。由于征湘军有海空军配合，进展顺利。17日，唐军被迫放弃岳阳，退往汨罗江以南。19日，第三路军一部占领平江。白崇禧、程潜分别到达通城、岳阳，约定21日晨全线总攻击。

1月19日，国民政府军事委员会发表讨伐李品仙等人的通电，声称：“欲求完成北伐，非先肃清唐贼余孽，以除革命障碍不可，故政府万不得已，因有此次讨伐。”[50]

正当白崇禧部第三路军在汨罗江同唐军决战，准备一举攻占长沙时，岂料祸起肘腋。20日凌晨，右翼第四路军叶开鑫的第44军突然阵前倒戈，并向程潜的第6军猛烈袭击。第6军猝不及防，被冲得七零八落，损失惨重。叶开鑫此举是奉蒋介石的密令，是蒋不愿看到桂系在两湖坐大而采取的掣肘行动。22日，叶开鑫率领所部官兵发表通电，宣布拥护中央，反对程潜。电报说：“鑫等欲勉为吾党之信徒，自难免为程总指挥之叛徒矣。……知我罪我，一唯中央之命是从。”[51]

叶开鑫军倒戈后，唐军廖磊、刘兴两军趁机反攻，渡过汨罗江，并同叶开鑫的第44军夹击程潜的第6军。第四路军被迫后撤，程潜退回武昌，并急电白崇禧，说第6军损失巨大，建议第三路军也退守蒲圻、通城，以图后举。

白崇禧接到程潜的电报后，不以为然，他认为唐军的反攻只不过是狗急跳墙而已，唐军的力量明显要弱于征湘军，若按程潜的建议退却，则会使部队官兵对前途悲观失望，就有可能全面溃败，处于观望的友军也将变成敌人；目前只有继续向南进攻，夺取长沙，才能转危为安，这么做虽冒孤军深入的风险，但只要官兵用命，获胜的可能性极大，因为长江以北的唐军已大部渡汨罗江，长沙基本上已空虚。

为了慎重起见，白崇禧急电南京李宗仁，提出两策：第一，回师营救第4路军，巩固武汉；第二，不顾第四路军的失利，突破正面敌人，直捣长沙。李宗仁经考虑后，覆电白崇禧，认为采取第二种方案为宜，这同白崇禧不谋而合。

随后，白崇禧命第三路军的第7、第19两军渡江进攻长沙，以切断唐军退路。21日，第7、第19军强渡汨罗江发起攻击，并同前来堵截的李品仙部发生激战，结果李部大败南逃。桂军乘胜猛追，很快占领了长沙。唐军李品仙、何键、叶琪部向株洲、衡阳退却，已渡过汨罗江的刘兴、廖磊部由于后路被截断，被迫向西渡过了湘江，退往湘西。此役征湘军大获全胜，俘虏唐军团长以下官兵15000余人，缴械12000余支，大炮20余门，机关枪50余挺。[52]它也充分展示了白崇禧果断独特的指挥风格。

自25日起，征湘军陆续进驻长沙。白崇禧本人也于27日上午进驻长沙。白氏对新闻记者发表谈话说：“此次入湘，系奉中央命令，一俟唐生智残部消灭，革命后方巩固，即当继续北伐。兄弟在省无多勾当，当赴前线督师。对于湘省民政，均不过问，统由程总指挥、陈军长、鲁军长等会商办理。程总指挥等均属湘人，以后一切设施，必能满湘省民众之望。”[53]

随后，白崇禧指挥所部继续追击唐军，一路攻克湘潭、衡阳等地。2月9日，白崇禧抵达衡阳，指挥部队于2月13日攻克湘中重镇宝庆(今邵阳)，唐军纷纷退往湘西。

唐军余部万余军队困处湘西一隅之地，粮饷发生了严重困难。第36军军长刘兴为了救急，派人到老家变卖一切筹集到现款2万元，但杯水车薪，无济于事。[54]

2月15日，何键致电程潜及白崇禧，请求停止军事行动。电报说：“湘西军队麇集，给养困难，非民力能堪，近以纠纷未决，谣言孔炽，民心惶骇，百业萧条，言念疮痍，曷胜悲痛。键以桑梓之情，勉效绵薄，不忍再事内争，重苦地方，前电停止军行动一节，可否同意实行，以便从长协商，完成合作之愿，即乞电示。如须键亲来面商，拟即率兵1连前来，商洽一切。”[55]

2月18日，白崇禧从前线回到长沙，与程潜等商量改编唐部问题。随后，白崇禧派他与李品仙在广西陆军小学堂时代的老师，时任白崇禧参议的张国权，带着白的亲笔信，前往溆浦找李品仙等人，希望他们不要再跑了，接受改编，结束战争。唐生智所部5位军长，李品仙、叶琪、廖磊3人都是广西人，同白崇禧又是陆小、保定军校同学，本无利害冲突，且有同乡同学之谊，只因为要服从老长官唐生智的命令，不得不同白崇禧作战。现既已战败，且退踞的湘西乃贫瘠之地，士气日益涣散，也愿意接受改编。李品仙同刘兴商定后，即随张国权赴新化，与白部军长胡宗铎晤面，并同白崇禧通了电话，把改编的事初步敲定下来。

根据刘兴的回忆，当时桂系一面同唐部高级将领谈判改编，一面勾引下面的师团长企图把唐部拆散。可是唐军师团长团结得好，无一人动摇，桂系的阴谋不得逞，转而集中精力与唐部高级将领谈判。在谈判时，李、白认为第36军军长刘兴是唐生智的心腹，唐的基本队伍掌握在他的手里，提出要刘兴离开部队，并送两万元，作为出洋路费。刘兴权衡利弊后决定自己出洋，同时提升所部第1师师长廖磊升第36军军长。刘兴则由白崇禧、程潜等授予高等顾问名义资送日本考察。刘兴离开部队时，桂系送路费两万元，刘兴只拿了400元，其余的都留作军用。[56]

正在这时，蒋介石派刘文岛秘密来到溆浦，要唐军将领不要接受桂系的改编，暂在湘西和四川边界拖着，经济方面，由他接济，等他正式出山之后，再行调动。可是，蒋来迟了一步，唐军将领已同桂系谈判好了。[57]

3月4日，李品仙、刘兴、周斓发表通电表示服从程潜、白崇禧的指挥，参加北伐。电报声称：“谨率所部集结湘西，听候命令，移师北伐，巩固联合战线，以跻身革命正规，邦人君子，实监察之。此后一切措施，谨请程、白两总指挥就近指示电覆，无任盼祷之至。”[58]

征得李宗仁同意，白崇禧把收编的唐部编为4个军：第8军(军长李品仙)，第12军(军长叶琪)，第35军(军长何键)，第36军(军长廖磊)，其中将第8、第12、第36军编为第12路军，由李品仙任总指挥，准备参加北伐，第35军何键部则留守湖南。

3月11日，程潜、白崇禧等人联衔通电，宣布“两湖军事，已告结束”。

西征及征湘之役结束后，新桂系的实力得到了膨胀，除了原有的第7军、第19军外，攻克武汉时，李宗仁又成立了第18军，破格提升第7军旅长陶钧为军长；黄绍竑将广西留守部队也改为第15军。这样，桂系拥有了4个军的基本部队，再加上收编唐生智的4个军以及两湖地区的其他附属部队，桂系的军事力量得到了极大的膨胀，不久就被扩编为国民革命军4个集团军之一，番号是第4集团军，这个番号原来是属于唐生智的。桂系还拥有广西、湖南、湖北连成一片的3省地盘。这一切使桂系顿时成为国民党内各派系中举足轻重的实力派。在桂系势力的扩张中，白崇禧台前台后积极活动，既当军师又当前敌总指挥，表现十分出色。