蒙塔古和凯普莱特两家是维罗纳的两大名门，因累世积怨彼此结下深深仇恨。蒙塔古的儿子、年轻的罗密欧戴假面与班福里奥和另一个好友茂丘西奥三人一起去参加凯普莱特家的化装舞会时，见到了凯普莱特的独生女儿朱丽叶。在不知道对方身份的情况下，罗密欧和朱丽叶一见钟情。年轻的帕里斯伯爵也在应邀出席晚宴之列，他也希望赢得朱丽叶的爱情。

当罗密欧和朱丽叶得知对方正是来自昔日宿怨的仇敌之家，彼此深感震惊。罗密欧为了确认朱丽叶是否和自己一样不愿放弃，避开班福里奥和茂丘西奥，翻墙跳入凯普莱特家的花园。

朱丽叶正在阳台，独自倾吐对罗密欧的爱慕之情，两人互诉衷肠，立下婚誓。黎明时分，分手在即，罗密欧答应去恳请劳伦斯修道士为他们主婚，并会与朱丽叶派的人联系。

劳伦斯修士希望这桩纯洁、幸福的美好姻缘，能使两家的世仇积怨烟消云散，便答应了罗密欧的恳求。朱丽叶按照罗密欧的交代，以忏悔为由来到修道院，在劳伦斯修士的修道室与罗密欧秘密结婚。

提伯尔特在街上遇到班福里奥和茂丘西奥，与茂丘西奥发生口角，要求决斗。罗密欧没能劝服两人，最终茂丘西奥被刺伤致死。好友之死激起罗密欧的愤怒，见本已走掉的提伯尔特重又回来，拔剑与他决斗，将其刺死，然后逃走。埃斯克勒斯亲王在听了班福里奥对整个事件的陈述以后，宣布将罗密欧流放。

表兄提伯尔特的死令朱丽叶深感悲痛，当得知罗密欧正是杀死提伯尔特的凶手，便要与他诀别。躲藏在劳伦斯修道室的罗密欧悲痛欲绝，觉得“放逐”与死刑无异，要拔剑自杀。劳伦斯修士加以制止，让他赶紧去与爱人话别，等到了曼图亚以后，他再找合适的机会宣布他们两人的婚事，并恳求亲王特赦。

罗密欧来到朱丽叶的身边，与爱人共同度过美好的一夜。之后罗密欧动身前往曼图亚。

凯普莱特以为朱丽叶的悲伤仅仅因为提伯尔特的死，为替女儿排解忧伤，他相中了帕里斯伯爵，严令朱丽叶必须在两天后的周四跟他结婚。朱丽叶无法反抗父亲，情急之下，朱丽叶只有到修道院找劳伦斯修士求助，却与帕里斯不期而遇，帕里斯是来请劳伦斯修士为他主持与朱丽叶的婚礼的。待帕里斯离开后，朱丽叶恳求劳伦斯修士为她想一个补救的办法，否则情愿一死。

劳伦斯修士见朱丽叶如此坚决，便说出一个让朱丽叶以假死逃避第二次婚姻的办法：回到家，高兴地答应父母让她与帕里斯结婚的安排，然后在结婚前夜独自一个人睡，睡前喝下一小瓶安眠的魔药，进入一种假死状态，四十二个小时之后会在自己的墓穴自然苏醒。同时，他派人去曼图亚给罗密欧送信，将此计划告知，让他速速前来，并与劳伦斯修士一起进入墓穴，等她醒来，夫妻二人一起去曼图亚。

朱丽叶将安眠药一饮而尽。周四一大早，奶妈进屋叫朱丽叶起床，发现她已死。罗密欧的仆人赶到曼图亚，告诉他朱丽叶已死。悲痛欲绝的罗密欧当即决心要与爱人同穴而眠。他说服一个穷困潦倒的卖药人不必顾忌法律的禁令，从他手里高价买了一服迅速致命的特效毒药，然后赶往维罗纳凯普莱特家族墓地，并吩咐仆人务必次日一早把一封信交给他父亲。

在此之前，替劳伦斯修士给罗密欧送信的约翰修士，出门后因被怀疑感染瘟疫，被封闭隔离，而无法将信送出。

提前来到凯普莱特家墓地为朱丽叶撒花致哀的帕里斯发现罗密欧打开墓穴，以为他要亵渎死者，便要将他逮捕。帕里斯在格斗中被罗密欧刺死。进入墓穴，罗密欧对朱丽叶做了最后一次拥抱，喝下毒药，在一吻中死去。

劳伦斯修士来到墓地，发现了罗密欧和帕里斯两具尸体。当朱丽叶醒来时，他告诉朱丽叶，罗密欧已死，帕里斯也死了。他试图说服朱丽叶赶紧离开，并把她安排到一个女修道院。听到人声渐近，心生恐惧的劳伦斯修士独自逃开。

朱丽叶见罗密欧手里紧紧握着一个杯子，知道他是服毒而亡。她发现罗密欧佩带的短剑，拔剑刺入胸口，倒在罗密欧的身上死去。

接到帕里斯侍童报信闻讯赶到墓地的巡夜人，见此惨景，立刻派人请亲王前来断案，并把凯普莱特和蒙塔古家的人叫来。劳伦斯修士讲述了事情的全部经过，亲王由罗密欧写给他父亲的那封信判断劳伦斯修士所讲属实。此时，目睹儿女惨死的蒙塔古和凯普莱特意识到，是他们两家的世仇积怨酿成了这一对情人的爱情悲剧，同时也毁了两家的幸福。怨恨化为和解，蒙塔古和凯普莱特许诺互为朱丽叶和罗密欧铸造一座纯金的雕像，以纪念他们清纯、忠贞的爱情。