Introducción

En las postrimerías de la dinastía Ming (1368-1644), la sociedad china sufrió terribles perturbaciones. El oscurantismo y la corrupción imperaban en el país. Entre los círculos gubernamentales y militares proliferaban sobornos, fraudes y otras conductas reprochables. Además, una tétrica combinación de desastres naturales y desórdenes sociales trajeron como resultado grandes hambrunas en varias regiones del país. Por esto, mientras los funcionarios burocráticos se entregaban al hedonismo y el libertinaje desenfrenados, los estratos inferiores de la sociedad luchaban por sobrevivir en medio de la extrema pobreza.

Bajo tales circunstancias, Li Zicheng (un líder rebelde chino que derrocó la dinastía Ming y gobernó brevemente en China como el emperador de la efímera dinastía Shun) percibió estas agudas disparidades sociales, y con el apoyo popular, movilizó un levantamiento campesino de una fuerza abrumadora. Al poco tiempo, el ejército rebelde se acercó a la capital y la dinastía Ming quedó al borde del colapso.

En medio del torbellino de las rebeliones populares campesinas, la ciudad de Nankín era, por el contrario, un lugar relativamente apacible y sin perturbaciones. Con la fundación de la dinastía Ming, el emperador Taizu Zhu Yuanzhang estableció por primera vez la capital en Nankín (la capital del sur), pero luego la trasladó a Pekín (la capital del norte). Como era una antigua capital, las instituciones de Nankín aún disfrutaban de un estatus jurídico especial, lo que a su vez fomentó su desarrollo económico y cultural.

En aquellos días, la ciudad era famosa por su agradable clima y pintoresco paisaje. Prósperos negocios, pabellones repletos, tabernas concurridas y hasta burdeles abundaban a lo largo del magnífico río Qinhuai. Los literatos a menudo se juntaban en asociaciones y sociedades para discutir asuntos del pasado y del presente, mientras declamaban su poesía y pintaban sus cuadros. En lugares tan especiales como esos, tanto los funcionarios como los literatos se deleitaban conversando sobre política y la indulgencia sensual. Sin embargo, tal y como lo ha demostrado la historia, las luchas políticas brutales a menudo se entrelazan con los asuntos del corazón.

Fue bajo este telón de fondo cuando se desarrolló la trama de la obra Abanico de flores de melocotón.