第一编 乔叟学术史

第一章 中世纪

中世纪没有现代意义上的文学评论，对乔叟及其作品的提及和评价全都来自同时代诗人以及他所开创的现代英语诗歌传统在15世纪的后继者，当然特别有意义的是，还来自英诗之父自己。现存的这类材料全都在他们的诗作之中，除乔叟本人的“评论”外，它们主要分为两类：1）对乔叟及其作品的直接提及、赞颂和评价；2）对乔叟作品的模仿、借用、影射或者改写，那也是特殊形式的间接评论，在文学发展上，这往往具有更重要的意义。根据来源，中世纪的乔叟“批评”，如果可以使用这个现代术语的话，大体上可分为乔叟对自己的评论、同时代人的评论、15世纪英格兰诗人和学者的评论，以及苏格兰乔叟派的评论四类。

由于这些评论者本人绝大多数都是文学家，因此他们对乔叟及其作品的评价主要是基于他们自己的创作体验、中世纪的主流文学思想以及当时的社会和政治因素。在中世纪对乔叟的评价中，最为突出的是，几乎所有人都众口一词地高度颂扬乔叟对英语语言的运用和对英语发展做出的巨大贡献。首先，那是因为英语在当时还不是成熟的书面语言，更不是成熟的文学语言，诗人们一般都主要使用拉丁语和法语创作，主要诗人中唯有乔叟自始至终使用英语，所以他们深知乔叟创作之不易；更重要的是，在很大程度上，正是因为乔叟在创作中对各种语言的大量借用和创造性运用，英语发展成为可以同法语和意大利语媲美的文学语言。其次，那时期正处英法百年战争期间，英格兰民族及其民族意识正处于形成之中，英国统治阶层也大力鼓动爱国热情以支持战争，因此英语作为民族意识和民族自豪感的体现得到统治阶级与文学界大力提倡。所以，乔叟在发展英语上的贡献自然广获颂扬。

同时，人们还特别颂扬乔叟的“修辞”（rhetoric）与“雄辩”（eloquence）。在中世纪，“修辞”近似于现代意义上的“诗学”（poetics），而“雄辩”与修辞接近。在体裁和内容方面，乔叟的中世纪评论者们主要称颂他的宫廷爱情诗作。诗人们受中世纪基督教思想影响，自然还极为关注乔叟作品的思想“教益”（sentence）。在中世纪英格兰，由于乔叟的诗作无疑最富含哲理，他也因此而被广泛尊为“哲学诗人”。诗人们对乔叟的评价也可以帮助现代人更好地了解中世纪英格兰的文化和文学思想以及民族意识的发展。