序

不管后人对她进行怎样地赞美、褒扬抑或是诋毁、谩骂，她都是一个传奇式的人物，一个性格复杂多样的人物，一个在中国近代史上留下浓墨重彩的人物。晚清近五十年的历史都绕不开她，中国近代所经历的重大事件如太平天国运动、洋务运动、中法战争、甲午中日战争、戊戌变法、清末新政都与她有关，她似乎天生就注定要改写历史：她就是慈禧，一个16岁就能深得君王宠爱的后宫佼佼者，一个26岁时就能登上大清帝国政权之巅的女强人，一个以自己独特手腕执掌大清最高政权长达47年并能稳如泰山的西太后。

慈禧似乎从小就长着一副贵人之相，除了一脸花容月貌和一身诗书气息之外，她还有着一双摄人心魄的眼睛。风流多情的咸丰帝唯独对她专宠的时间最长，文武双全又炙手可热的恭亲王也心甘情愿地对她俯首称臣，初恋情人荣禄也能鞍前马后、赴汤蹈火地为她效劳大半生，手握重兵又德高望重的曾国藩之辈都不敢贸然称帝而与她分庭抗礼……无数风云人物都拜倒在她的石榴裙下，无数宫闱秘事都被传到寻常百姓家，更是有无数后人对此感兴趣并潜心探析慈禧的驾驭之术。

慈禧一生之中共经历过三次垂帘听政，第一次是与清心寡欲的慈安太后合作，朝中的事基本上都是慈禧说了算；第二次是她的儿子同治帝载淳表面上“亲政”近两年后去世，她拥立侄子载湉称帝后，又宣布听政；第三次是光绪帝进行维新变法失败，在戊戌政变中胜出的慈禧囚禁光绪后，第三次垂帘听政。在这三次垂帘听政的过程中，几乎每一次都有波谲云诡、风险重重的危机，但在慈禧的精心策划之下，却又每一次都能够化险为夷而牢牢地把持住最高政权，这不得不让人叹服慈禧深谋远虑的政治手腕的确不一般。

她是一个非常复杂的综合体：有人说她顽固保守，经常将祖制抬出来压制别人，但她却能违背祖制，力排众议地重用汉族大臣并为他们裂土封侯；有人说她盲目排外，与所有洋人宣战，但她却能力挺恭亲王奕訢等人来大兴洋务之风；有人说她刻薄严肃，一个威严的眼神就能让人不自主地后退三步，但她又经常因为听到趣事而哈哈大笑，高兴起来还对身边的人大加封赏；有人说她心狠手辣、杀人如麻，稍有不顺心就将身边的侍女、太监给杀害，但她对安德海、李莲英却疼爱有加，对同治帝、光绪帝的病情都非常关怀；有人说她强硬霸道，即使在桀骜不驯的高官大吏面前她都能控制住场面，但她在自己所爱人的面前却柔情万种甚至还有些娇羞。

慈禧与生俱来就有着极其强烈的权力欲望：为了紧紧握住大清最高权柄，她不惜与一度亲密合作而又有着扯不清关系的恭亲王翻脸；为了自己能够亲自裁决大清的一切军国政务，对其亲生儿子同治不止一次地采取高压政策，一直将同治逼到寻花问柳而染病不治身亡；由于担心自己偷情的事被慈安拿出来逼宫，她竟然毫不手软地将她心中的好姐姐给害死；为了再次借机打压德高望重的恭亲王，她却肯牺牲与法国作战得胜的机会，而将“战败”的罪责嫁祸于恭亲王和他领衔的军机处，并将他们全部换成自己的心腹大臣。在戊戌政变之后，慈禧不顾国内舆论和西方列强的压力，硬是将不太听话的光绪囚禁于瀛台，一关就是整整十年。

猛虎出山，百兽震惶。慈禧在政坛上刚一露面就崭露头角，在“辛酉政变”中，她气定神闲地与慈安太后以及恭亲王合作，游刃有余地将一手遮天的八大辅臣统统拿下。但就在慈禧刚刚登上中国历史政治舞台时，她面对的却是一个风雨飘摇的大清朝：国内的太平天国运动已经以狂风扫落叶般的态势横扫南部中国大半，而国都北京城被英法联军肆虐蹂躏的残垣断壁仍然映入眼帘，就在此内忧外患非常严重之际，年轻的慈禧就以其刚柔并济的手段驾驭群臣，一方面让重臣恭亲王奕訢开办洋务运动以“自强”、“求富”，一方面又大力提拔汉人重臣如曾国藩、左宗棠、李鸿章之辈来督办地方团练以剿灭太平军、捻军，而且这一切都还做得风风火火、有声有色。没过多久，垂垂日暮的晚清好似回光返照一般出现了“同治中兴”的局面。

在牢牢把持最高政权以及国内局势稍微和缓之后，慈禧仍能大刀阔斧地大有作为一番：她不遗余力地提拔重用自己的亲信大臣，又放手让汉族大臣去接手地方的军政大权；为了巩固自己的权位，她还非常巧妙地借助罢黜炙手可热的恭亲王“议政王”的头衔，以此来抬高和加强自身的威望。在政坛上纵横捭阖的慈禧是天生就有从政的细胞，还是后天学习《资治通鉴》之类的书籍而得来的从政经验呢？

同治亲政后也想要励精图治，他不甘心当傀儡皇帝，面对非常强势的母后，他无力与之作正面的对抗，于是他也采取怀柔的手段，为慈禧重修圆明园，一方面以讨好慈禧，一方面让慈禧在那里被架空。可惜同治的这一切手段在老到的慈禧面前颇显稚嫩，慈禧在权力之巅稳坐钓鱼台，毫不放权，以至于同治索性不理政事，寻花问柳以“赢得青楼薄幸名”，最后终于倒在牡丹花下。

亲儿子同治驾崩，慈禧又别出心裁地拥立4岁的侄子做皇帝，以方便自己再度垂帘听政。光绪从小就体弱多病，而且胆子很小，在慈禧看来，这个老实羸弱的侄子是她把持权柄的最好傀儡，可是光绪长大后并没有完全屈从于慈禧的权威，他还要进行全面的维新变法以防止亡国灭种的危机。慈禧的权威受到帝党的严重冲击，等到帝党维新派扬言要围住颐和园攻击慈禧时，慈禧大发雷霆，在谈笑间，就将维新派的几位主干捉拿并问斩于菜市口。当然，光绪也为这次维新变法付出了惨痛的代价——被囚禁于瀛台整整十年。

义和团运动在华北一带风起云涌，慈禧见拳民们势大而且还极力排外，于是便打起自己的如意算盘，她想借助义和团拳民的力量来攻击西方列强，并向各国宣战，但战争惨败，慈禧西逃。没过几年她便派遣大臣出洋考察，预备立宪以图自强。在慈禧最后几年的岁月里，她也想为大清政权永固和国家强盛而施行新政，但新政的内容几乎和维新派如出一辙，于是就有人分析，慈禧并不是极力排外，也不是顽固拒新，只是一心想要巩固自己的权位而已，如果当年维新派拥护慈禧来变法，或许历史就会重写。

慈禧在国内政坛上屹立47年而不倒，但在对外国侵略者的战争中却屡屡败北，为什么会这样呢？其实也不难分析，中法战争之中，慈禧根本就没有认真对待，甚至还想趁着战败之机来加罪于恭亲王一伙。在甲午中日战争中，慈禧更关心的是她自己的60岁大寿，把国家的大笔钱都用来修筑颐和园和准备庆寿大典中，而且还让一个一开战就准备求和、还下令“主动出击、虽胜必斩”的李鸿章来主持中方战局。在八国联军侵华之际，是她主动宣战，但真正打起来又战和不定，一有败势就想打退堂鼓，直到西逃时还心有余悸地宣称“量中华之物力，结与国之欢心”，就因为这样的话才被认定是卖国贼，真是一失足成千古恨。

除了政治之外，慈禧还是一个非常爱美、爱享受的精致女人。她的养生美容之道到现在都受人追捧，她在洗澡、睡觉、散步乃至饮食各方面都非常讲究，她居住的宫殿总是大加装饰，她游玩的园林不惜耗费军资来建造。她也喜爱看书、听戏、散步、抽水烟、听人讲各种故事和趣闻；她在书法、绘画方面也有些小成就；她对于新奇的事物也很感兴趣，比如照相、乘坐汽车、火车……她的一生不管是非成败，都没有白过。

围绕着慈禧一人，总是给后人留下许多耐人寻味的谜团：叶赫那拉是不是真的就是爱新觉罗的掘墓者？同治到底是不是慈禧与咸丰所生？同治之死、慈安之死、珍妃之死以及光绪之死是不是都与她脱离不了干系？慈禧是不是真的就宠爱假太监安德海和李莲英并与他们双宿双栖？恭亲王、荣禄、巴克斯以及琴师、戏子和酒店伙计等人是不是跟慈禧有密切的男女关系？就让我们随着此书，来打开种种疑团，来认识一个全面真实的慈禧。