（三）慈禧的青葱岁月

慈禧的小名叫什么呢？不同的版本都有不同的说法，但归纳起来无外乎三种称呼：兰儿，慈禧进宫后被咸丰看上并册封为兰贵人，因此人们推测她的小名就叫兰儿；翠儿，慈禧额头上有一小块翠绿色的胎记，显得非常灵光并与众不同，因此人们管她叫翠儿；杏儿，慈禧家族的后人说慈禧出生时，她的祖父家里种了几棵白杏，长得正茂盛，于是给她取了个小名叫杏儿，而她的正名也就叫叶赫那拉杏贞。那我们就根据她家族后人的说法，称小时候的慈禧为杏儿。

在杏儿四岁的时候开始喜欢琴棋诗画，颇会舞文弄墨的父亲惠征竟然给自家闺女先后请了三四个家庭教师。古人常言：女子无才便是德。但惠征老头可不这么想，或许他认为自己家的千金不仅要会点刺绣女工，还要懂点诗书棋画也好修身养性、知书达礼。杏儿自幼就把自己聪慧的资质表现出来了：她不光学满文，也学汉文，不光学文学历史，还学琴棋书画，等到她随父亲在绥远城（今内蒙古呼和浩特市）居住时，还学习了骑马和射箭。而且这小小年纪的杏儿每学一样都学得有模有样，6岁就开始能够背诵《三字经》《百家姓》《千字文》，连不少唐诗宋词都能用汉语和满语背得滚瓜烂熟，《诗经》和《史记》也能够根据自己的理解讲给人听；除此之外，杏儿在下棋、绘画、弹琴、唱歌、骑马、射箭各方面都表现得很不错，以至于族里人都称赞杏儿是一个非常聪明漂亮又有才的女孩儿。每每得到族人的赞许，惠征和夫人便露出欣慰和骄傲的笑容，他们哪里知道，正是对女儿的一番栽培和教养，才能让她在以后的宫廷选秀中脱颖而出。

杏儿姑娘在这样充满书香的家庭里，一天天充实快乐地成长着，但天有不测风云，在杏儿十一二岁那年，祖父和父亲卷入到户部银库亏空的巨案中，这个原本幸福美满的家庭一下子就险遭灭顶之灾。还是那句话：官场风险大，出仕请慎重。杏儿的祖父不知怎么搞得，居然亏欠银库银子43200两，因忧虑过度，患病去世，便减半为21600两，这笔巨款必须由杏儿的父亲在两年内补齐，否则革职坐牢，弄不好还要牵连家庭：抄家流放。

就是这场大变故，让他们整个家庭陷入崩溃的边缘。家产被全部没收后的杏儿一家一贫如洗，而且她的父亲进了监狱，母亲又病倒在床。可就在这样困难重重的时候，年纪小小的杏儿显得特别有担当，她先是去找亲戚借钱，但人情世故往往是锦上添花的多，雪中送炭的少，不过杏儿还是能够忍受住冷漠和白眼，厚着脸皮为病重的母亲借到钱，还请来了大夫。

大夫把把脉，捋捋胡须，然后开了药方，最后说道：“这药方得靠珍珠做药引。”

付过钱之后，杏儿就很有礼貌地问道：“大夫，您知道城里哪家药店的药最实惠吗？”

“我看东城胡记药店的药很便宜的，你可以拿着药方去看看。”

送走大夫后，杏儿就对母亲说道：“额娘，我这就去抓药，你一定要好好的，不会有事的，大夫说一吃药就好了。”

嘴皮泛白的母亲用微弱的声音说：“杏儿，别去花钱了，这钱还可以多过几个月的日子。”

杏儿抚摸着母亲的额头，笑着说道：“没事儿，那儿的药实惠，我只要额娘早点好起来。”

“不，你别去了，东城那边挺乱的，你又这么小，我不放心。”母亲轻轻地仰起头，说得很坚决。

“额娘，没事的，你放心，好好养病就行了。”说罢，就笑着出去了，按照大夫的指点就去东城了。母亲不放心，就让在床头伺候的哥哥照祥随后去看看，免得出事。

这一天，发生了一件让慈禧一生都难以忘怀的事件。刚到药店门口，一副引人注目的对联进入杏儿的视野：

名场利场，无非戏场，做得出泼天富贵；

冷药热药，总是妙药，医不尽遍地炎凉。

看着这醒目的对联，以杏儿的聪颖和先前的学识，她有些触景伤情，心中一股寒意。不过还好，她还是平静心情，跨进高大的门槛，把药方递给掌柜后，她就用那双让人不能过多直视的眼睛打量着一排排小药柜。

“姑娘，药都给你抓齐了，就差一味合欢，我这儿没有了，你到西城胡记去看看。”掌柜把包好的药给递过去。

“一定要有这一味吗？”杏儿问道。

掌柜耐心解释道：“是的，姑娘。合欢可是一味吉祥药啊，虽然只是中品，但具有解郁去忿的功效，这可不是其他药可以取代的。如果缺了它，其他的药就会失去一半功效啊。”

“说得不错啊。”药柜门帘后闪出一个英俊青年，一双眉目含情、流光溢彩的眼睛看着杏儿，说，“小姑娘，合欢的花很美，叶子也很秀丽，尤其是在夏天，绿茵清幽，绒花吐艳，远看像晚霞飘动，随风吹来散发出阵阵清香。”

掌柜立刻笑容可掬地躬身打招呼：“二少爷好。”

杏儿被这么英俊又有文雅口才的二少爷给吸引住了，少女的心思初次萌动，便情不自禁地问道：“敢问公子，你怎么知道得这么多？”

“哈哈，你还不信啊，”那二少爷甩开扇子，潇洒地挥舞着，“这可是有诗为证的，”接着又迈开步子，摆动扇子，来回踱步地吟道，“翠羽红缨醉夕阳，锦衣绯云郁甜香。深情何限黄昏后，一树马缨夜露长。”

“嗯，看来公子知道的还真不少，还请问高姓大名？”

“唉，姓名又何须记住，拿去吧。”说着，他就递给杏儿一包东西，还解释道，“这就是合欢，吃了这味药，保证药到病除，不会复发。”

掌柜也在一旁笑道：“还不感谢菩萨心肠的二少爷。”

二少爷递给杏儿合欢后，笑吟吟地又闪身而过。

那二少爷走过之后，又来了一个大少爷，那掌柜的就是这么称呼的，而且这大少爷看样子也是眉目俊朗，只是他后面跟着一群人，浪荡闲散得一看就是市井混混那种。

“哈哈哈，这北京城也有这仙女似的姑娘，看来少爷我是艳福多多啊！”大少爷一脸坏笑地说道。那几个随从也就跟着附和道：“是啊，这小仙女还真是挺水灵的。”

杏儿脸不红心不跳地直视着这个男人，心想这会儿遇见流氓了，该怎么应付呢，更何况是在人家屋檐下，好汉还不吃眼前亏呢，杏儿礼貌性地应付道：“大少爷，家母病重，急着用药，改天专程来谢过大少爷，今天就先失陪了。”

“呦，小美人嘴还蛮甜的嘛。你不是要合欢吗？知道为什么叫合欢吗？”大少爷边说，边用手顶着杏儿的下巴，打量着。

杏儿用力把他推开，愤愤然地说：“你想干什么，请放尊重一些。”

“哟嘿，本少爷怎么就不尊重了，怎么你还想走？”说着，大少爷把杏儿一把搂在怀里。

杏儿更加气愤，当下就是“啪”的一巴掌打过去。这时，大少爷的随从把杏儿团团围住，只听见杏儿大叫：“你们想干什么，光天化日之下还有没有王法？”

“有个性，我喜欢。年纪不大，倒还蛮有劲道的嘛，给我带回府上去。”大少爷吩咐道。

“放开我，你们这群流氓，快放开我。”杏儿拼命大喊。

掌柜知道杏儿在劫难逃，只是摇摇头，嘴里默默地念道：“作孽啊，作孽啊。”但这时冲出一个人，把那群流氓镇住了。这人就是杏儿的哥哥照祥，他循声冲过来大喊一声：“快放开我妹妹。”

这本是气壮山河的一声，但大少爷的随从看见照祥只有一个人，围上去就是一阵殴打，一个蓄着胡子的青年吼道：“奶奶的，她打我们少爷了，哪能这么容易就放走。”说着，就让人把照祥扔在药店门外。

“大少爷，今晚这小嫩鸡就归你啦，好好享受去吧。”身边的随从跟大少爷说道。

照祥没有办法，只好跑过来哭着说：“大少爷，求求你大发慈悲，放过我妹妹吧。”

“放过你妹妹可以，那先剁下你的一根手指头，这该可以吧。”

照祥一下就跪了下去，吓得裤子都湿了一大片。这一场景，惹得众人发笑，大少爷更是捧腹大笑：“妈的，就这一个怂得尿裤子的，还真是个爷们儿啊，这种货色给我扔一边去，真是把我们男人的脸都丢光了。”

照祥还是被丢在一旁，杏儿只是觉得一阵难过与羞辱涌上心头。但就在这个时候，一个英武少年走了过来，大叫：“你们把他们兄妹放了，要什么从我这里拿。”

“哟，还真有一个不怕死的。你叫什么名字？”大少爷说道。

“本人荣禄，少说废话，先放了这兄妹吧。”说着，荣禄一个箭步冲上去，推开杏儿，然后拦在众人面前叫道，“你们快走，这边有我。”

杏儿这时心里一阵温暖，只见那少年浓眉大眼，嘴巴下面有颗黑痣，好似在哪里见过，真是缘分啊，但想归想，杏儿还是能够见机行事，拿着药就和哥哥往外走，这一刻她牢牢记住了“荣禄”这个名字，看着哭红脸的哥哥，说道：“哥哥，男人可是要担当大事啊！”之后，她又望着天空，冷冷地自言自语，“谁让我一时不痛快，我让他一辈子不痛快。”

俗话说得好，天无绝人之路，否极泰来。杏儿照顾好母亲，娘儿俩又四处托亲戚朋友帮忙，把亏空的银两全部补齐，惠征因此官复原职。幸好母亲也是官宦之家的千金，外公惠显到底也是个二品大员。就在杏儿十四岁那年，叶赫那拉家时来运转，惠征由一个从五品的员外郎被提升为正四品的山西归绥道道台大人，真可谓官运亨通，青云直上。杏儿一家也就跟着到山西归绥去了。时过三年，杏儿也已经成了亭亭玉立的少女，不过这次他们一家又得随父亲迁到安徽去，原来，道光皇帝将惠征调到地位更为重要的安徽担任宁池太广道任道台大人。

来到这江南之地，由于耳濡目染的缘故，杏儿还学会了不少南方小曲。这次重振门楣，杏儿作为长女，没少立功劳，可她现在只希望安安心心地享受她官宦世家的书香生活。

就在杏儿十五岁的时候，朝中发生了一件大事：皇帝驾崩了。新登基的皇帝为咸丰，在改元之后，新皇帝就一如既往地在朝中选秀以充实后宫。这是本朝历代的规定，八旗中的适龄女子，一般是14到16岁，都有进宫入选的机会。而且旗人中的适龄女子得由旗中的族长、左领、参领把参选女子的资料呈报给都统，再由都统汇报到户部备案。换句话说，只要是八旗中的适龄女子都得去入宫进行选秀，这不仅是飞黄腾达的机会，对于旗人女子来说也是一种义务。在这样的大背景下，杏儿应征进宫，从此也便踏上了她日后登上至尊宝座的第一步。