设计的终极目的是为了丰富人们的生活。优秀的设计是产品、服务和体系的发展，能给人们的生活带来积极的变化。这种新增的价值也许体现在一种功能更强大的机器人产品上，或更为便宜的服务上，或是一种减少环境损害的体系上。

本书列出的所有设计师推动了产品设计、工程设计、室内设计、家具、纺织品、建筑和灯光设计领域的重大发展。他们都竭力利用当时的技术、社会、文化的发展，并使之转化为重要的物品、系统和服务，从而改善人们的生活。如果没有这些个体的努力——亨利·福特的汽车流水生产线和批量生产线、威廉·莫里斯的民主设计理念、查尔斯和蕾·伊姆斯的探索实验性的设计作品——我们今天所熟知的世界就不可能这么精彩。

“我们不惜一切，只为匆匆过客的一刻驻足。”

弗拉基米尔·斯坦伯格

但是，“设计”这个词的真正含义容易引起混淆，常有争议。词典告诉我们，“设计”作动词时，指的是带着创造性目的来计划或规划某样东西，如服装或产品。作为名词，它指的是心中构想的某个计划，或将要做的某样东西，如一幢建筑或一件产品的预构草图，展示出它们的样子和工作原理。然而，在典型意义上，“设计”用来指一种过程(设计的过程)，结果会是一幅草图、一项计划或一个模型，或最终的成品。

创造力激发出创意，革新应用这些创意，而设计把这两者联系起来。设计的过程由许多专业人士共同参与，包括设计师、工程师、营销人员等，齐心合力为消费者创造功能强大、吸引眼球的商品。设计有助于创造财富和价值，而其价值可以从经济、社会意义或环保的角度得以衡量。

我们生活在一个几乎完全经过设计的世界里。我们的周围充斥着无数经过设计的产品、空间、系统、服务和经历，契合某种体力的、情感的、社会的、文化的或经济的需求。但是，设计并不仅仅是创造物品，它还包括想法的诞生、理念的发展、产品的测试和生产，物品、系统或服务的最终应用。设计师使初始的想法概念化并加以评估，然后通过产品这种实体把理念系统化地体现出来，从而形成其他行业，如营销、管理和工程相应的理念特征。设计师的作用是把艺术、科学、经济和商业融合在一起。

本书所选的50位设计师自18世纪中叶迄今，均为业界做出了杰出的贡献。他们中有技术革新人物，如詹姆斯·戴森，有古典家具和优秀的家居设计先锋，如阿尔瓦·阿尔托和菲利浦·斯塔克，也有激进的汽车设计师，如艾莱克·依塞高尼斯和费迪南德·保时捷。

任何选择总是带有主观性的，人们有理由认为，本书还应该包括其他的设计师。但是，可以确信的是，本书选定的50位设计师都以独特的方式在设计界留下了辉煌一笔。