4．官场之中谁主沉浮

自夏言被罢官后，身为内阁首辅的严嵩逐渐露出一手遮天的趋势。为了防止他一手遮天，嘉靖皇帝又任命夏言继续为首辅大臣，把严嵩降为了次辅。夏言在恢复官职之后亲自主持一切事务，避免严嵩插手。对于夏言的防备，严嵩也有所察觉，于是表面一切正常的严嵩在私下又开始想办法扳倒夏言。

严嵩经常费尽心机地讨好皇帝身边的一些内监。只要有内监到严嵩府中传旨，严嵩就会非常热情地招待他们并且赠予大量的金银珠宝。此外，严嵩还与一些内监称兄道弟，进而了解皇帝的生活习惯。而夏言却正好相反，平时他对那些内监最为不齿。《明史·夏言传》中有一种说法，夏言见到那些内监总是“负气岸奴视之”，意思就是彻头彻尾地把他们当成奴才。因此，严嵩经常在内监们面前挑唆夏言的不是，加上夏言对内监的轻视，内监就开始憎恨夏言，并且不时地帮助严嵩在皇帝面前说夏言的不是，而说到严嵩时，也都不露痕迹地夸其忠心。

但是，严嵩发现离间计还是不能动摇皇帝，他便开始准备下一步的行动。终于，严嵩等待的时机到了。当时，蒙古人的后裔经常侵犯边境，不仅抢光百姓的东西，而且将村民杀光。在嘉靖二十五年（1546年），陕西的总督曾铣上奏说自己要整顿军队，发誓要将河套彻底收复。曾铣是由夏言一手提拔的，夏言对自己心腹下属的提议，当然非常支持。夏言自信地向皇帝保证，曾铣一定会胜利而归。嘉靖皇帝最初也表示支持，但是当他想到明朝自英宗以来曾多次与蒙古人交战，结果都是战败，渐渐地明朝人就开始害怕与蒙古人进行正面冲突。因此对于这次曾铣的上奏，嘉靖皇帝是迟迟拿不定主意。

其实，夏言对曾铣的鼎力支持还有另外一个原因。夏言的岳父苏纲与曾铣是同乡，又是挚友，而苏纲对曾铣收复河套的想法也非常赞成，所以夏言就通过自己的岳父来联系曾铣。而当时的朝政中规定，官员家眷不得参与朝政。夏言高估了自己在嘉靖皇帝心中的地位，也忽略了嘉靖皇帝容易猜疑的性格，而狡猾的严嵩就计划利用皇帝的猜疑彻底扳倒夏言。

嘉靖二十六年（1547年）十一月十八日，夏言和曾铣正在紧张地整军准备出兵收复河套，这时后宫发生了两件大事，一件是后宫发生大火，火势蔓延了整个后宫；另外一件是明世宗孝烈方皇后去世。嘉靖皇帝本来就信奉迷信，这样一来他更加相信收复河套是不祥的兆头。严嵩很会揣摩皇帝的心思，他看出了皇帝不愿发兵的态度，进而抓住时机上奏诬告夏言和曾铣有内外交易之嫌，这两人收复河套的实际目的是趁机为自己谋利。昏庸的嘉靖皇帝就这样相信了严嵩的话。

嘉靖二十七年（1548年）正月，嘉靖皇帝派人闯入曾铣府中，以通敌、贪污、祸国的罪名将曾铣打入大牢。随后，夏言也再一次被罢官。而凡是参与收复河套一议的官员纷纷被贬官、被罢官。同月，蒙古人进入河套，声势十分浩大。严嵩看准了这个时机，再一次向嘉靖皇帝上奏谗言：“这次蒙古人进入河套，完全是因为曾铣开边启衅。”严嵩的心腹兵部侍郎万镇也在旁边煽风点火，诬告曾铣犯了“欺君罔上”的罪名，同时严嵩的另一名心腹大臣甘肃总兵仇鸾也趁机诬告曾铣克扣军饷，最后嘉靖皇帝下旨处死曾铣。

曾铣死后，严嵩开始专心地对付夏言。随后蒙古人屡犯大同，进入宣府塞，永宁、怀来等都向京师告急。严嵩却在皇帝面前诬陷夏言，称蒙古人犯境正是因为夏言支持曾铣收复河套所引起的，如果当初他们没有上奏要收复河套，那么蒙古人就不会在这个时候来侵犯。严嵩的谗言令本来就对夏言不满的嘉靖皇帝暴怒，进而下旨将夏言处死。

同年十月癸卯，夏言被绑至西市斩首处死。严嵩顺利地代替了夏言，成了朝廷中唯一权力遮天的内阁首辅大臣。

夏言的死使张居正了解了当时朝廷的阴暗腐败，皇帝的不分是非，而一些正义的大臣却被奸臣排挤，国家边防因此松懈，这些都让张居正非常失望。

嘉靖二十八年（1549年），张居正向嘉靖皇帝上奏，其奏章名为《论时政疏》。张居正在奏疏中揭露了朝廷政治存在的种种状况，而嘉靖皇帝将全部心思放在对道教的研究上，朝政就此荒废，政局越来越乱。张居正在奏疏中说：“臣听说英明的君主不会憎恶臣下言辞危切的进谏，因而在青史留名；仁人志士不回避杀身之祸而向皇帝直言进谏，使得国事避免失误，因而功勋流芳百世。”嘉靖皇帝一直都喜欢听好话，不喜欢臣子对自己提意见，因此没有把张居正的奏折放在眼里。张居正满怀一腔热血写的奏折，就这样了无音讯。之后，张居正对朝廷更加失望，再也没有上奏。