第十四问 林黛玉家比贾家穷吗

一般读者印象中，林黛玉到了贾家，就是寄人篱下，孤苦伶仃，一切仰仗人家的供给，因为林家穷而贾家富。这一半对一半不对，林黛玉在贾家孤独，这是真的，可是她并不穷，甚至她家比贾家还富。为什么这样说，我们可以从她父亲担任的职务来看一看。在《红楼梦》第二回：“贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府”中，这样介绍林黛玉的父亲：“这林如海姓林名海，字表如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大人，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史。”别的先且不说，单这一个巡盐御史就不可小看。

盐在人们的日常生活中是不可或缺的东西，它又不像五谷那样人人皆可种植，必须去买。因此，在农耕社会必须进入市场交换的商品中，盐是占第一位的东西，因之它的利润就很惊人。在我国历朝历代，盐的税收往往占到全国总税收的一半以上，是国家财政的最重要来源。正因为盐在民生和国计中的位置这样重要，所以自秦汉以来，盐一直由国家专卖，一般的人不得插足。两汉时期是彻底的国家专卖，国家由盐户那里收了盐，加了价，再卖给人们。到了唐中叶实行部分的专卖制，即国家由盐场买了盐，加价卖给商人，再由商人卖给消费者。稍后又有了专商引岸制，即由专门指定的商人花钱向政府买“引”，“引”是贩盐的执照，取得这个“引”之后，到盐场收盐，然后在政府指定的区域出售，越出了指定区域，就是犯法，和卖私盐同样处理。这个制度出现以后就相对固定下来，一直沿用到清朝末年甚至民国初年。在清代，专门的盐商花钱买“引”，取得一定地区的专卖权，然后向政府交税，谓之“盐课”。国家在长芦（天津沿海，包括河北唐山一带）、两淮（江苏苏北沿海产盐区）等地方派驻官员管理监察盐务，称为“盐政”。林黛玉的父亲林如海就是以御史的身份来到扬州主持盐政的。御史是国家最高监察机构“都察院”的官员，专管一省或数省的监察事务，权力很大，这个盐政却是临时性的差委，因此不叫“授”而叫“点”。两淮盐政衙门设在扬州，是全国盐政衙门中最大的，这里可说就是林黛玉的故居了，可惜毁于太平天国时期，如今是一所中学。这个两淮盐政专管监督盐的生产和销售，向盐商们收税，还要缉拿贩私盐的不法之徒。在清康熙时期，全国的财政收入每年也就是两三千万两白银，两淮盐政衙门每年的收入就达三百万两，占到全国财政收入的十分之一。

在清朝，盐商始终是中国最富裕的人群，是“大款”中的极品。关于他们的生活豪奢情况，清人有不少记载，举一个很简单的例子，他们宴会时喝一碗普通的“酸辣鱼血醒酒汤”，就是用上好鲜活的运河大鲤鱼，吊在锅的上方，用铁勺敲破鱼唇，滴出血来，只取其头三滴血，鱼便弃置不要，一小碗汤便要几十条大鲤鱼。在扬州，目前所存最大的园林何园，就是盐商的园子。林如海这个盐政每日就是和这些盐商打交道，他得的银子简直难以计算，据清代有人估计，一个盐政做下一年，弄几十万两白银不在话下。那个时候物价很贱，这几十万两银子是一笔极可观的大钱。因此我们说，林黛玉不但不穷，反而比书中的贾家更阔。我们看第七十二回，贾琏因为小太监来借银子，叹道“这会子再发个三五万的财就好了。”开口只是三五万，比起盐政一年几十万两银子，简直是小巫见大巫，提不起来。

曹家和盐政有很大关联。曹雪芹的祖父曹寅任江宁织造，这是一个驻在江宁（今南京）专门为皇室织造绸缎的官员，是内务府人家的专差，也是一个可以大笔捞钱的特肥之缺。可是这个职位要为皇上捞钱，还要尽心尽意地打点皇上，因此也总是入不敷出。康熙皇帝特意命他和苏州织造李煦轮年兼任两淮盐政，让他们在盐政任上弄些钱，弥补织造任上的亏空。这个李煦的妹妹是曹寅的妻子，他是曹寅的舅爷，而他可能和林黛玉有某些关联，这个我们下回再说。