二、读书真州，画艺有新境

真州即今之仪征，在扬州南数十里，当时属扬州府管辖，小板桥在十一二岁时曾随父亲到仪征毛家桥读书(父亲在该处教馆)，毛家桥是真州一村庄，在县城东几华里的长江边。郑板桥曾有一《题画》叙说毛家桥特殊的景况。余少时读书真州之毛家桥，日在竹中闲步。潮去则湿泥软沙，潮来则溶溶漾漾，水浅沙明，绿荫澄鲜可爱。时有鲦鱼数十头，自池中溢出，游戏于竹根短草之间，与余乐也。这是真州毛家桥水竹异兴化的特点，他未记“随其父学”的什么，生活怎样，而是专记了水竹连天、怡情养性的感受，他又发现了他需求的“水竹”艺术的天然老师。对此，板桥又续上：未赋一诗，心常痒痒。今乃补之曰：风晴日午千林竹，野水穿林入林腹。绝无波浪自生纹，时有轻鲦戏相逐。日影天光暂一开，青枝碧叶还遮覆。老夫爱此饮一掬，心肺寒僵变成绿。展纸挥毫为巨幅，十丈长笺三斗墨。日短夜长继以烛，夜半如闻风声、竹声、水声秋肃肃。(《题画·竹》)这首诗可以说是毛家桥画艺得新境的总结和深化。