序　同一个时代，不同的成功

阅读人物传记的重要作用之一，是洞察一个时代的社会、人文、科技等的历史演变，从中我们可以体会出时代机遇、个人视野以及能力(或者说天赋，要是有这回事的话)三者完美结合所能实现的人生高度。当阅读拿破仑传记时，我们知道那个时代波澜壮阔的社会背景注定会有某些特殊人物出现；当阅读罗斯福传记的时候，同样也会有这样的感受……历史上形形色色的伟大人物，都代表着一个时代的风云变幻。

比尔·盖茨也代表着一个时代——我们通常称之为信息时代或新经济时代。这个时代到今天仍然在延续。作为一个时代的代表人物，比尔·盖茨仍然活跃在时代的舞台上。

关于信息时代的断代规则，至今仍然没有一个统一的说法。严格地说，人们甚至不知道是不是应该将19世纪西方工业革命后期出现的那些粗陋的计算设备纳入这个时代。但是，有两件科技史上的标志性事件，注定要催生出一个新的时代。第一件事是1906年美国发明家福雷斯特发明了电子管，这为突破工业革命之后那些设计粗陋的计算设备提供了电子化的可能性；另一件事是1924年IBM公司的成立。

从时间上来看，比尔·盖茨的微软公司并非第一位正式进入信息产业的公司，它比当时雄霸一方的IBM公司的成立迟了整整50年。正是在这50年里，信息产业飞速完成了从科技研究积累到广泛商业应用的演化。这个过程也催生了无数的、后来称霸一方的企业以及伟大的企业家，包括甲骨文的创始人拉里·埃利森、苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯、惠普公司创始人戴维·帕卡德，等等。这一长串的名单集中展现了时代的特色，微软公司创始人比尔·盖茨无疑也是这个时代的剪影。微软所经营的领域涵盖了信息科技产业的方方面面，包括软件、计算机设备、通信产品等。

有一种说法认为，世界范围内技术的革命性突破通常需要近百年的时间。在这段时间中，技术基础知识的准备、技术本身的形成以及从技术到市场的转化这三个主要历程将逐步完成，从而引发市场的大范围变革。按照这样的理解，经历了近100年发展的信息时代，即将迎来技术的革命性突破。

我们正处在技术大变革的前夜。这是属于未来的，也是属于我们的，属于那些今天仍然在学校中苦学的年轻人，在社会中打拼的迷茫的新一代，还有那些正在创业中的年轻企业家。

人们通常会想当然地认为，垄断企业和巨型公司占据着产业资源，它们才是新科技时代的先行者，这是一个误解。比尔·盖茨创立微软的时候，IBM已经独霸天下。IBM在当时新经济领域的产业地位远远不是今天的一些垄断企业或大型公司可比拟的。但即使是IBM这样的地位，也不能阻止惠普、苹果、微软、甲骨文这类新型企业的出现。一个突出的现象是，微软最初是协助IBM公司开发个人计算机程序的，甲骨文的创立是因瞄准了IBM发现但忽视了的一篇数据库管理论文，并借此尝试着开发数据库管理软件。当时的IBM并非不清楚这篇论文的价值，但却仅仅因为推出一项革新会损害众多人的既得利益而放弃。

从历史的演变规律来看，未来从来不会属于当下那些传统的企业。当下的巨型、大型企业也许存在着人才、资本、技术等众多先天优势，但是它们并不必然具备面向未来的、抓住机会的能力。年青一代的企业家们，是否能够抓住未来，真正要关注的是自身是否具备比尔·盖茨这类伟大创业者的企业家精神和创造力——这是读者朋友阅读本书时要有意识去发现和体会的一个道理。

比尔·盖茨无疑是新经济时代企业家的典范，不久前逝去的史蒂夫·乔布斯也是。我之所以将乔布斯列出来，是因为比尔·盖茨和乔布斯是中国年轻人最熟悉的新经济代表人物，也因为这两个人在经营方式上和个人处事上都有着鲜明的对比特征。

比尔·盖茨和乔布斯确实是两个截然不同的人，虽然他们两者都创建了一个独一无二的商业帝国，但是他们在经营方式和实现帝国梦的策略上却走了两条截然不同的路。作为微软产品的使用者，我们确实发现，微软的成功依靠的始终是单一产品线(操作系统)的不断更替和扩展，这无疑是一个奇迹。

当谷歌诞生的时候，人们曾嘲弄微软的“庞大、缓慢、正统甚至神圣”的软件文化。但是，受中国传统文化的影响，我们很容易理解比尔·盖茨这种类似于“王者”的经营思路。大体上，中国的儒家传统思维一直存在着这样一个影子：建立自己的领地，并将自己的领地牢牢抓住，并不欢迎变化，而是视变化为对自己地位的威胁。中国五千年来沿袭传统、遵循古制的做法实际上就是一个鲜明的历史注解。

微软的成功也许是因为在对的时期，用对的产品，选择对的策略打开了对的市场。但是，微软30多年来近乎垄断地位的形成则是一个原因：比尔·盖茨并没有像嬴政那样建长城，将威胁阻隔在外，而是将威胁消灭或者纳入自己的阵地。

比较而言，我们可能更难以理解史蒂夫·乔布斯——尽管我们可能对他保持巨大的兴趣和崇敬，但是要在行动上践行却难得多。如果说比尔·盖茨是一位王者，乔布斯则是一名追求梦想、坚信完美并因此而颠覆传统的英雄。一则佚事说，乔布斯坚决要求护士更替卡在手指上的心电仪卡标，原因仅仅是它的设计粗陋，他甚至为此提出了详细的设计方案。

与乔布斯这样的人共事是困难的，这也恰恰是完美主义者、理想主义者的困局。这在中国当下的社会环境中尤其如此。但是，对完美和理想坚持不懈的追求恰恰也是这个时代最缺失的。

我们可以轻而易举地罗列出比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯诸多的不同之处。但是，客观地说，我们也许更应该关注他们的共同之处：第一，两个人都是肄业生，都不曾修完大学学业。第二，两个人都是偏执的。比尔·盖茨将他的视窗系统做到极致以致无人能敌，他的落点在产品上；乔布斯则将创新的精神发挥到极致，以致时刻都颠覆传统，他的落点是在创新理念上。无论偏执在何处，偏执的性格确实是他们共有的特征。第三，也是最重要的共同之处，两个人创建商业帝国并非仅仅因为对财富的渴望，而是因为对梦想的追逐，对改变社会的那种强烈的使命感——这种使命感也恰恰是企业家理应具备的特征。乔布斯曾说他不希望成为坟墓里最富有的人；而比尔·盖茨则走得更远，他将自己的全部财产都捐献给了慈善事业，不留一分钱给自己的后代。

上面的这些共同点，并非他们两人所独有。甲骨文创始人拉里·埃利森、微软的共同创始人保罗·艾伦、戴尔公司的创始人迈克尔·戴尔、伯克希尔公司创始人沃伦·巴菲特都部分地符合这些特点。

人们确实难以分清楚究竟是时代造就了人，还是人创造了时代。但是，如果一时一地涌现出如此之多的伟大企业和伟大企业家，并拥有如此之多共同的价值观时，我们就不难发现，这中间确实有一种力量促成了这一局面的形成。这一力量当然包括科技发展的潮流，但也必不可少地包括整个社会的商业文化、个体的社会意识以及更宏大的社会视野。

耐心的读者如果通过阅读本书能够体会到主人公背后的社会环境、发展机遇、个人视野三者相互交织的关系，体会到伟大企业和企业家所必备的精神和心智视野，那也就不算白读了。

肇始于上个世纪初的信息时代还远没有终止，而且很可能会继续造就出更大的突破性变革。今天，关于信息技术的应用创新仍然在不断继续，一批新型企业——国外的谷歌、脸谱等和国内的百度、腾讯、淘宝等推动着这个时代向更远的未来发展。

同一个时代，不同的成功。在英雄辈出的信息时代，先行者的成功不仅推动了信息时代的前行，而且为今天的我们树立了新的、有待超越的标杆。