《堂吉诃德》与《蒙田随笔》

我想要讨论的第一本书是《堂吉诃德》。我首先得提醒各位一件事：塞万提斯是个贫穷的人，他的收入则取决于他写下了多少作品，而他手头又积攒了不少独立的小故事，因此对他而言，把这些故事塞进作品里去似乎是个很不错的主意。我完整地读过这些故事，但是就像约翰逊博士读《失乐园》一样，我读它们完全出于责任，而绝对谈不上乐意。如果我是你的话，我会直接跳过这些小故事。堂·吉诃德温和、忠诚，并且拥有宽广的胸怀，虽然他那些倒霉的经历让人忍不住发笑（不过与塞万提斯同时代的人可能比今人更容易被那些遭遇逗乐，因为今日的我们比过去的人更加脆弱敏感，更爱大惊小怪，而发生在堂·吉诃德身上的各种不幸有时在我们看来就过于残酷了，所以无法从中得到什么乐趣），但是假如你无法对这位愁容骑士产生一星半点的喜爱或者尊敬的话，恐怕你的情感也有些过于麻木粗放了。人类的虚构作品中从未有过第二个像堂·吉诃德一样的人物，他对每一个心存善念的人都有着深深的吸引力。

眼下我还不打算讨论法语文学，因为它涉及的范围十分广泛，而我想要列举的作品也会非常多，所以我担心，假如我这就开始探讨法语文学的话，就没有多余的空间来讨论那些以其他语言写就，但在我看来不读又实在可惜的文学作品了。但我还是要在这里提及一部法语作品，这部作品同样描绘出了一位男子的形象，塑造了一个与堂·吉诃德截然不同的角色，这个角色能够潜移默化地博得读者的喜爱，甚至让人在初识之时就觉得一见如故，就像知己好友一样亲切。这个角色就是蒙田，在他的散文《蒙田随笔》中，他为自己描绘了一幅生动而完整的自画像，将自己的喜好、怪癖与弱点展现在读者面前，让人能够以亲近的方式了解他，甚至多于了解自己现实生活中的朋友。而你也会在认识他的过程中逐渐增进对自身的了解，因为他那幽默而耐心的自省同样揭示了最为普遍的人性。关于蒙田的怀疑主义思想一直众说纷纭。但是如果认识到一切事物都具有两面性是怀疑主义，以及认识到并不存在确凿无疑的结论，因此保持思维的开放才是明智之举也是怀疑主义的话，那么我想蒙田的确是个怀疑主义者。但蒙田的怀疑主义让他学会了宽容——这是一种在当下尤其稀缺的美德——而他对人类的兴趣，他对生活的热爱也都赋予了他容忍的心态。假如我们也能拥有这种宽容的心态的话，它不仅会让我们自己更加幸福，也会让我们更加关心他人的福祉。

虽然哪怕你随便选一篇散文来读都会觉得有趣，但是为了透彻地理解蒙田，最好还是完整通读随笔的第三卷。这一卷中的散文篇幅更长，因此蒙田那迷人的随性风格也就得以尽情施展。这些文章的主题也更加严肃，但娱乐性并不会因此而减少。作为精通散文这一体裁的大师，蒙田不仅信手拈来，也熟知读者的兴趣所在，在这些散文中，读者可以一览他那潇洒文风的精髓。千万不要依据标题预判自己是否对某篇随笔感兴趣，因为蒙田的标题通常与散文内容没有很大的关系。比如有一篇名为《论维吉尔的一些诗》的文章，其中的内容实际上是对法国语言精妙而迷人的探讨。尤其是一些十分大胆露骨的评论，就连最假正经的人读了都难免脸红心跳。