人不能两次迈进同一条河流，却可以两次、三次乃至无数次被同一个骗局欺骗。

从世界金融中心的华尔街，到第三世界的城乡结合部，从全球闻名的金融投资机构，到手里攥着几个养老金的老人，似乎没有谁能够在高额回报面前保持镇定。于是似曾相识的一幕不断重演：可观的回报带来第一批“吃螃蟹”的投资人，有了“口碑”之后，金字塔形式的推广带来越来越多的参与者，随着金钱和人数的膨胀，逐渐造成躁动和狂热的气氛，于是在一个意想不到的时刻，一切都戛然而止。背后的操控者锒铛入狱，绝大部分人血本无归。那么这一切都是怎么开始的呢？

1903年11月15日，一艘名为“范库弗峰”的轮船驶入了波士顿港，和其他船一样，“范库弗峰”号上也塞满了各国的移民，在衣衫不整的人群中，查尔斯·庞兹更像个穿着光鲜的富家子弟，实际上他浑身上下只有2.5美元。怀着一夜暴富的梦想来到美国，庞兹的运气看起来不怎么好，他对英语一窍不通，干过许多工作：跑堂的、收款员、推销员……他去过美国很多地方，还曾到加拿大蒙特利尔谋生。虽然有那么几次，眼前的“事业”似乎可以让他安稳下来，但很快他又回到动荡流浪的生活里，还进了一次监狱，至于发财致富的“美国梦”，看起来永远也没有实现的希望了。

1919年，庞兹已经是一个快四十岁的人了，他结了婚，有了家庭，虽然财务状况一如既往的窘迫，但他还是辞职自己开了一家公司。一开始办公室是租的，办公用的桌子、椅子、打字机、文件柜，甚至一台旋转式排字印刷机都是靠分期付款置办的。没过多久，他就花光了自己仅有的积蓄还欠了一屁股债。不知是幸运还是不幸，他注意到了国际回邮代金券的买卖，从此开启了一个著名的骗局。利用票面价值6美分的代金券，庞兹仅仅用了几年时间就聚集了1500万美元，差不多相当于今天的1.8亿美元。

巨额金钱为他带来了银行董事的头衔、华尔街的兴趣、政治人物的关注，不间断地收购企业、房产，穷奢极欲的生活，也带来了检察官和警察的调查，如蚁附膻的掮客和骗子、蜂拥而至的记者。他甚至开始介入国际政治，插手波兰的公债。当时的报纸也不得不承认：不管庞兹是一个百万富翁还是最终被证实是一个金融骗子，我们也必须承认他是一个举世瞩目的人物，不管他玩的是什么游戏，他的确玩得很好。

骗局没有永远的赢家，很快，庞兹就迎来了此后所有“庞氏骗局”玩家共同的结局：他被逮捕入狱，烈火烹油、鲜花着锦的局面瞬间崩盘。面临多达86项诈骗罪行的指控，庞兹被判入狱9年。1934年获释之后，庞兹回到意大利。两年之后，他写出了自己的自传，从操盘者的角度写出了这一项“大事业”的全部真相，以及他自己究竟如何从身无分文“奋斗”到拥有亿万资产，最后又“堕落”到身无分文。在家乡庞兹再没有在美国的“好运”，他只好去南美谋生。1949年，在巴西里约热内卢一家慈善医院里，庞兹孤独地去世，身上没有一分钱。

虽然庞兹的入狱和自传出版已经将骗局的全部“秘密”曝露在阳光下，但“庞氏骗局”并没有随着庞兹的入狱消失，它就像一个幽灵，顽强地一次次从坟墓中探出头来，变幻成不同的样子，捏造出种种好听的名字，一次次利用人性的贪婪和轻信来满足自己的胃口。对自己的欲望估计过低，对自己的理性估计过高，似乎从庞兹的时代开始，人们就不断重复这两个错误。从这个意义上说，庞兹的这份几十年前的“自供状”，仍然值得今天的读者一观。毕竟，几十年时间并不足以改变我们的人性，无论是优点还是弱点。