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甲骨文

金文

小篆

“气”本义为云气，甲骨文的“气”，为三条长短不一的横线，是云气层叠、横飘流动的样子。金文和篆文的“气”字，横线弯曲萦绕，更像云气流动上升的形状。

马王堆导引图

导就是导气，引就是引体，这是一种将调理呼吸和身体运动完好结合的传承千年的中国养生术。

“气”后来引申表示一切气体。气是万物的本原和基础，因为气似有形而无体，所以抽象化后，也指人的各种精神状态，如勇气、志气、意气、怒气等。有“亚圣”之称的中国思想家孟子，有一句充实和提高人的精神修养的名言：“我知言，我善养吾浩然之气。”

中国宋代的一位丞相文天祥，热爱自己的国家，在兵败被俘后，坚持爱国情操，于狱中写下了著名的《正气歌》，数百年来鼓舞了坚持崇高理想的人们。