引子

中国航空机载设备领域的第一位院士冯培德是一位出生在天津的广东人。尽管冯培德早就知道他父亲出生在广东省恩平县莲塘村（现称恩平市牛江镇莲塘村），但他自己在62岁前都没有回过老家。乡亲们原来只知道这个普通的南方水乡曾出过一位大名鼎鼎的中国航空界的先行者——冯如先生，但一个偶然的机会，乡亲们惊喜地发现冯如之后不到百年，冯氏族谱中又出现了另一位中国现代航空界的知名人士冯培德院士。据现任恩平市人大副主席冯惠平先生介绍，冯培德与冯如先生是同村同族，冯如先生比冯培德高一辈，十几代前同出一支。对冯培德来说这也是一个意外的惊喜，他从步入航空界后就知道冯如先生的大名，但却不知道他们之间还有这一层“特殊关系”。曾经有人称冯培德为冯如的后人，冯培德纠正说“准确来讲我是后来人”。

1909年9月16日、22日，美国皮德蒙地区的一个机场上，年仅25岁的来自中国的冯如驾驶自己设计制作的飞机做了两次成功的短程飞行。冯如于1884年1月12日（清光绪九年农历十二月十五）诞生于广东省江门市所辖恩平的一个农民家庭。他13岁就随亲属赴美半工半读，后来迷上了飞机。他驾机升空的这一年，距1903年12月17日莱特兄弟实现人类第一次有人驾驶机体重于空气的飞行器进行有动力飞行仅6年。

1910年10月，在旧金山举办了“国际航空飞行比赛”。冯如驾驶着自己设计制造的飞机参加比赛，以高度211米、速度105千米/时、飞行32千米的优异成绩，夺得第一名，国际飞行协会发给他优等证书。冯如成为举世公认的飞机设计师、制造者和飞行家。《旧金山观察报》在第一版用大字号标题对此加以报道，标题是《中国人的航空技术超过西方》，报道称冯如为“天才人物”。

在现场观看冯如飞行表演的有中国资产阶级民主革命的先行者孙中山先生。他赞扬冯如爱国图强的精神，并高兴地说：“爱国救国，大有人在！”可惜的是，冯如先生在返回祖国继续他的飞机制造事业时，因一次飞行事故英年早逝，时年仅28岁。

2009年，中国人民解放军空军司令员许其亮在中国航空百年和空军成立60周年纪念活动的启动仪式上对冯如做了如下评价：

“更让我们不能忘记的是揭开中国航空历史第一页，把中华民族千年飞天梦想变成现实的创始人——冯如。他是中国制造动力飞机的第一人，1907年开始研制飞机，两年后制造成功；他也是中国军事航空倡导的第一人，1906年就提出‘飞机已经成为军事上不可缺少的装备’‘足以防御列强的侵略’，他的一些提法比杜黑《制空权》的部分观点早了15年；他更是中国人驾驶自制飞机征服天空的第一人。1909年9月21日，‘冯如1号’飞上蓝天，虽然比莱特兄弟晚了6年，但他飞的时间更长、高度更高、距离更远，迈出了中国航空的第一步。冯如是属于中国的，也是属于世界的，是中国航空的象征，是中华民族的骄傲。我认为，把‘中国航空之父’冠名给这位伟大的爱国者、中国航空事业的先行者，是当之无愧的。”

一个世纪过去了，飞机制造的基础——航空科技和与之相关的科学技术取得了飞速发展，现代航空科技工业呈现出多学科先进技术成果综合应用、多系统集成、数字化、智能化和空天一体化等特点。

一个世纪过去了，中国社会经历了劫难、坎坷，尽管诸多献身航空事业的有志之士在艰苦奋斗，但中国的航空工业和航空科技还是落后于西方。所幸的是，中国航空再次起飞的时刻终于到来了，正如许其亮司令员所讲：“中国航空事业历经百年，人民空军走过60年光辉历程，已经站在了一个新的历史起点上，中国航空事业要展翅高飞，人民空军要实现跨越发展，面临的困难矛盾前所未有，面临的机遇挑战前所未有……”

中国新一代的航空人不甘居于人后，从不气馁，他们发扬伟大先行者冯如的精神，在继续奋斗！

冯如先生去世90年后，广东的《江门日报》在2003年10月22日刊出一篇报道：

中国第一个飞机设计师、飞机制造家、飞行家冯如的故乡——恩平市牛江镇莲塘村又出了一位航空骄子，他就是现任中国航空工业第一集团公司科技委副主任、2001年当选为中国工程院院士的冯培德。

冯培德在纪念冯如先生的活动中曾写到：“冯如先生是当之无愧的‘中国航空之父’，他之于中国航空，如莱特兄弟之于世界航空。他的伟大创举照耀着我国的百年航空史。他展示出的爱国、拼搏、创新精神不仅对今天的航空人，也对当代的中国人是巨大的鼓舞和鞭策，冯如精神已成为不可忘却的极为珍贵的文化遗产。”