1935年1月间，方志敏率领北上抗日先遣队转战皖南失利。在返回赣东北根据地作短暂休整的途中，在怀玉山区遭到国民党军十四个团、约七倍于我的兵力包围。我军七次突围都未获成功。1月29日上午，方志敏不幸在江西玉山德兴两县交界的怀玉山高竹山木梓树底下被俘。下午被押到敌独立四十三旅七二七团团部。晚间，敌团长一再要方志敏“写点文字”。方志敏于是命笔疾书，写了这篇表现共产党人光明磊落、坚贞不屈的大无畏气概的《自述》。

(一九三五年一月二十九日)

方志敏，弋阳人，年三十六岁。知识分子，于一九二五年加入中国共产党。参加第一次大革命。一九二六—一九二七年，曾任江西省农民协会秘书长。大革命失败后，潜回弋阳进行土地革命运动，创造苏区和红军，经过八年的艰苦斗争，革命意志，益加坚定。这次随红十军团去皖南行动，回苏区时被俘。我对于政治上总的意见，也就是共产党所主张的意见。我已认定苏维埃可以救中国，革命必能得最后的胜利，我愿意牺牲一切，贡献于苏维埃和革命。我这几年所做的革命工作，都是公开的，差不多谁都知道，详述不必要。仅述如上。

一九三五年一月二十九日晚八时