尼俄柏

尼俄柏是一位骄横的女人。她的丈夫安菲翁是底比斯的国王。他从缪斯女神那里获得一把漂亮的古琴。他在弹奏古琴的时候，底比斯城墙上的砖石竟然自动地粘合起来。尼俄柏的父亲名叫坦塔罗斯，是众神的客人——当然是在被推入冥府以前。她成为强大王国的女君主，漂亮动人，仪态万千。不过她感到最为高兴、自豪的还是有七个儿子和七个女儿。人们称她为幸运的母亲，尼俄柏自己也洋洋得意，认为的确如此。

有一次，盲人占卜者提瑞西阿斯的女儿芒托受神指使，站在街道中间呼唤底比斯城的妇女全都出来祭拜勒托和她的孪生孩子，阿波罗和阿耳忒弥斯。底比斯的妇女应该在头上戴一顶桂花树的花环，焚香礼拜。底比斯城的女人一起涌了出来，尼俄柏也跟在宫女的队列里。她穿着一件镂金嵌银的衣裳，神采奕奕，美丽无比。妇女们在露天摆上祭供，尼俄柏站在她们中间。她环顾四周，眼睛里露出得意而又骄傲的神情，大声地说：

“人们给你们胡乱编造了几位神祗，你们就显得如此虔诚。可是，这些享受天堂特权的人难道真的来到你们中间了吗？你们给勒托摆上了祭供，为什么不在我的名下焚香礼拜？我的父亲可是赫赫有名的坦塔罗斯，是唯一可与众神一起用餐的凡人。我的母亲叫狄俄涅，普雷雅德的妹妹。他们都是天空上闪闪发光的人物。阿特拉斯也是我们的祖先。他是一位力大无穷的人，把整个天体都扛在自己的肩膀上。宙斯是我的祖父，又是众神之祖。所有的夫利基阿人都听从我的指挥。卡德摩斯的城池，包括所有的城墙都隶属于我和我的丈夫。它们是由于我们弹奏古琴才缝合而成的。我的宫殿里珍藏着无限的珠宝。我身段漂亮，实足像一位女神。我生了一群儿女，世界上谁能与我相比：七个如花似玉的女儿，七个强壮的儿子，不久就会有七个女婿，七个媳妇。请问，我难道没有足够的理由骄傲吗？你们还敢把勒托，一位提坦神的不知名的女儿放到我的前面去吗？她在陆地上几乎找不到一块生养孩子的地方，只有漂浮的提洛斯岛才给她提供了这样的机会，而且那也是出于同情和无奈。她一共生了两个孩子，真可怜啊，刚好是我的七分之一。我难道不可以比她高兴七倍吗？谁敢否定我应该更幸福？谁敢否定我将会永远幸福的命运？命运女神如果要毁灭我的一切，那她一定得忙碌一阵，否则还不那么方便！所以你们应该撤掉全部祭供！各自回家，以后再也不要参加这类愚蠢的活动！”

妇女们惊恐地取下头上的花环，撤下供品，悄悄地回家去，不过大家心里都在悄悄地祷告，请求宽恕她们亵渎神灵之罪。

在提洛斯的库恩拖斯山顶上，勒托带着一对孪生儿女。她睁开神眼，把远方底比斯发生的一切都看得清清楚楚。“你们看，孩子，”她说，“我作为你们的母亲为生下这一对儿女而感到自豪。我除了赫拉以外没有避让过任何人，今天却被一个撒泼的人间女子侮辱了一番。如果你们不支持我，我将被她赶出古老的圣坛。我的孩子，连你们也遭到尼俄柏的恶毒咒骂！”

福玻斯打断了母亲的讲话，说：“别生气，她早晚会遭到惩罚！”他的妹妹也随声附和。说完，兄妹二人都隐身在云层背后。不一会，他们就看到了卡德摩斯的城墙和城堡。城门外面是一块宽广的平地，那是比赛车马的演武场。尼俄柏的七个儿子正在那里欢乐戏耍：一边骑着烈性野马，另一边进行着激烈的比武竞赛。大儿子名叫伊斯墨诺斯，骑着快马不断地打着回旋。突然，他双手一抬，缰绳啪地一声滑落下去。他被一支飞箭射中心脏，顿时从马上跌落下去。他的兄弟西庇洛斯在一旁听到空中飞箭的声音，吓得连忙伏鞍逃跑。可是一支飞镖追上了他，西庇洛斯当场毙命，从马上滚落下来。另外两位兄弟——其中一人如同其祖父一样也叫坦塔罗斯，另一位叫弗提摩斯——揪扯着躺在地上。这时候又听见了弓箭响声，结果被一支飞箭双双穿透，死于非命。第五个儿子叫阿尔菲诺耳，他看到四个哥哥都已经死了，便惊恐地赶了过来，把哥哥们冰冷的肢体抱在怀里，想让他们重新活过来，不料他最后也倒在一起。因为福玻斯·阿波罗狠狠地射去一箭，正中阿尔菲诺耳的心口。第六个儿子，达玛锡西通是一位温柔的青年，蓄着长长的卷发。他被一箭射中膝盖骨。正当他弯下腰去，准备用手拔去箭镞的时候，另一箭又从他口中穿过，把他一直送到极乐世界。第七个儿子还是个小男孩，名叫伊里俄纽斯。他看到这一切，急忙跪在地上，伸开双手，哀求着：“呵，诸神啊，请饶恕我吧！”哀求声尽管打动了可怕的射手，可是他的利箭却飞了出去再也唤不回来了。男孩扑地一声倒了下去。他也死了，只是伤势最轻。

不幸的消息很快传遍了全城。安菲翁，孩子的父亲听到传说时，悲伤已极，禁不往拔出刀来自刎而死。他的仆人和全体市民哭声震天，他们的悲哀声不久就传进内宫。尼俄柏久久不能理解这样可怕的消息。她不相信天上的神竟会如此强大，可是不久就已经彻底明白了。这时候她跟从前的尼俄柏判若两人。她刚才还把众多的妇女们从强大的女神祭坛前吓唬着轰走，还趾高气扬地走过全城，抬着头，不可一世，现在却一下子惊慌失措地扑到野地里，抱着儿子的尸体。只见她又伸开双臂，指向天空，然后大声呼喊着：“勒托，你这个残酷的女人，看着我的苦难，你该赏心悦目了吧，该心满意足了吧！七个儿子的死亡把我一下子扔进了坟墓！”

这时候她的七个女儿也一齐穿着丧服来到身旁。风儿吹散着她们的长发，她们悲伤地站在那里，围着七个惨遭横死的兄弟。

看到女儿，尼俄柏苍白的脸上突然闪过一道幸灾乐祸的异样光彩，她忘乎所以地看着天空，嘲笑着说：“不，我即使遭到了不幸也胜过你的幸福；即使遭到了这么大的损失，我还是比你更富裕，还是一个强者！”

话还没有说完，人们又听到一阵弯弓搭箭的声音，大家都十分害怕，只有尼俄柏无动于衷。巨大的不幸已经冷漠并坚固了她的心。突然，七姐妹中有一人紧紧地捂着自己的心口。她挣扎着拔出箭镞，软软地瘫倒在一个已死的兄弟身旁。另一个姐妹急忙奔向不幸的母亲，想去安慰她，可是箭下无情，她也一声不响地倒了下去。第三个姐妹在逃跑中被射倒在地，其余的几个也相继倒在已死的姐妹身上。只剩下最后一个女儿了，她惊恐地躲在母亲的怀里，钻在母亲的衣服下面。

“给我留下最后一个吧，”尼俄柏凄苦万分地朝着苍天呼喊着，“她是兄弟姐妹中最年轻的人！”可是，她还在哀求的时候，孩子也突然从她的怀里瘫倒在地。尼俄柏孤零零寂寞地坐在她丈夫、七个儿子和七个女儿的尸体中间。她伤心得突然僵硬了：头发在风中一动也不动，血色从脸上消失了，眼珠直瞪瞪地，一点也不转动。她的身体内已经没有了生命，血管里也停止了血液的流动和脉搏。尼俄柏变成了一块冰冷的石头，只有眼泪在流淌。石洞一般的眼睛里滴落着眼泪，流个不息，无穷无尽。

一阵巨大的旋风裹着石块，把它提到空中，又吹过了大海，一直把她送到尼俄柏的故乡，搁在吕狄亚国度的一座荒山上，上面是西庇洛斯山岩。尼俄柏成了一座石像，搁在那里，石像整日整夜地流着悲伤的眼泪。