二　残忍、毒辣的“剃刀将军”

当东条英机步兵第一联队长的任期将满之时，他获知板垣征四郎、石原莞尔等人已将中国军队在东北的部署情况侦察清楚了。当时，中国在东北的驻军（中国方面称东北军）约25万人，装备相对比较精良，拥有飞机、战车和一套完整的兵工生产系统。驻守在沈阳附近的2万余精锐部队战斗力更是不可忽视。与此相对应的是，日本关东军只有两个师团，约10900人。关东军虽然是日本陆军的精锐之师，但要想以1万余人对付25万人，依然没有多少胜算。因此，石原莞尔等人密谋“以寡制众”。1931年6月中旬，陆军省又秘密指派陆军省军事课长永田铁山、人事课长冈村宁次、参谋本部编制课长山胁正雄、欧美课长渡久雄和中国课长重藤千秋等人为委员，在参谋本部作战部长建川美次的主持下，制订了名为《解决满洲问题方案大纲》的侵略计划。该计划规定：以一年为期限，对中国东北采取军事行动；加紧内外宣传，求得各国对此的谅解；作战兵力与关东军商议后由参谋本部作战部上报批准调配。同年7月，参谋本部将计划传达给关东军司令官本庄繁，就侵略东北的行动进行了具体的部署。关东军方面觉得一年的时间太长，最好马上行动，但调兵遣将总是需要时间的，就算找一个发动战争的借口也绝非易事。一方面，这个借口最好看起来冠冕堂皇；另一方面，国民政府对日本一再忍让，就使得这个借口愈发不好找了。

石原莞尔（1889年1月18日—1949年8月15日）

东条英机眼睁睁地看着他的同僚们忙活着，自己却只能在一旁凑凑热闹，心焦如焚。就在这时（1931年8月1日），一纸调令将其调回了参谋本部，而且高升为课长。这可是一个千载难逢的好机会，东条英机的心情马上来了一个180度的大转弯。

到任后，他会同各课课长，商议了入侵东北的具体事宜。众人发现，西方列强深陷经济危机之中不能自拔，再也顾不上亚洲的事务了，这对日本而言是一个绝佳的机会。他们谁也不愿意再等一年的时间了。

1931年9月18日晚上10点30分，关东军按照参谋本部的既定部署，以一小股工兵炸毁了东北军驻地北大营附近柳条沟一段不足1米长的南满铁路路轨，然后诬陷中国守军。随后，关东军炮轰北大营，次日凌晨发动大规模的军事入侵。此即历史上著名的“九一八”事变。

事变爆发后，中国方面举国震惊，但以蒋介石为首的国民政府却高喊着“攘外必先安内”的口号，不予抵抗。结果，数十万东北军奉命撤入关内，给关东军以可乘之机，使其仅耗时三个月就占领了美丽富饶的东北三省。

1932年2月16日，日本在东北成立了所谓的“东北最高行政委员会”，导演了一场“自治”“独立”的丑剧。随后，清朝末代皇帝溥仪被日军抬了出来，推到了“伪满洲国”“执政”的位子上。同年9月15日，日本胁迫伪满签订《日满议定书》，企图用法律形式固定日本强占的各项殖民特权。至此，整个东北地区完全陷入日军惨无人道的法西斯殖民统治之下。

日军虽然占领了东北，依然没能把日本从经济危机的泥潭中拉出来，但极大地改变了日本的政治格局。当时，日本经济受经济危机的影响十分严重，工厂倒闭，工人失业，整个国家一片萧条！再加上日本海军在20世纪20年代的两次国际裁军会议（华盛顿会议和第一次伦敦裁军会议）上未能取得和英、美对等的地位，少壮派军官认为文人内阁再也无法领导整个国家和民族了，他们决定发动政变，推翻政府，建立军阀统治。这些政治身价倍增的少壮派法西斯军官策划、发动了一连串的暗杀事件，藏相井上准之助、三井财阀的董事长团琢磨等人均死于暗杀。

这个时候，在日本侵略中国问题上极尽妥协绥靖之能事的国联也站了出来。这主要是因为日本的侵略野心并不局限于中国东北，日本要独霸中国的企图与英美发生了矛盾。1933年1月，国联在特别大会上通过了谴责日本侵略和要求日本退出中国东北的决议。日本蛮横地拒绝了国联的要求。3月29日，日本宣布退出国联。从此，日本逐步走上了与英美武力对抗的道路。

1933年7月，一批法西斯分子再次发动政变，企图在日本建立直接的法西斯统治。政变虽然未能成功，但政变者没有一人被处决，全部被判得很轻。这种情况直接导致了日本政坛在不久后上演了更大规模的血腥兵变。

作为少壮派军官的代表，东条英机在“九一八”事变过程中非常活跃，成了参谋本部的大红人。1931年9月25日，东条英机接到陆军省的委任状，令其兼任陆军通讯学校研究部部员、陆军汽车学校研究部部员等职。这些职位虽然有名无实，却是他跻身日本陆军高级将领的前奏。

1933年3月18日，东条英机晋陆军少将军衔，正式步入将官的行列。在此后的一年时间里，他历任陆军兵工总厂厂长、军事调查部部长和士官学校干事等职。在任军事调查部部长期间，东条英机对国内的反战人士进行了残酷的迫害。据统计，仅1934年春被军事调查部和特务机关以“叛国”“危害国家安全”等罪名逮捕和枪杀的进步人士就达数千人之多。东条英机也因此获得了一个“剃刀将军”的绰号。

日本军国主义头目们对东条英机的毒辣手段极为欣赏，时任军务局局长的永田中将就公开夸奖他说：“东条君是将来肩负日本陆军的人物。”